Evenimentul, care va avea loc între 11 și 13 septembrie, este o premieră în calendarul World Athletics și va deveni o competiție bienală. Organizatorii au ales anul 2026 pentru a lansa acest format inovator, plasându-l între Campionatele Mondiale clasice și, în anii olimpici, pentru a încheia sezonul cu o notă spectaculoasă. Spre deosebire de competițiile tradiționale, Campionatul Ultimate este un eveniment cu invitație exclusivă, la care participă doar medaliații olimpici și mondiali, câștigătorii Diamond League și cei mai buni sportivi ai anului 2026, conform sistemului de calificare bazat pe clasamentul mondial.
Legenda sprintului jamaican, Usain Bolt, ambasador al evenimentului, și-a exprimat entuziasmul într-o conferință de presă susținută joi, înaintea startului: „Este minunat să văd atletismul mergând într-o direcție diferită. Va fi extraordinar să-i văd pe cei mai buni dintre cei mai buni. Acesta a fost unul dintre cele mai mari lucruri pentru mine. Am trăit mereu pentru a concura împotriva celor mai buni și aș prospera în acest moment.” Bolt, de opt ori campion olimpic, a subliniat importanța acestei competiții pentru sport, care își propune să aducă un suflu nou și să atragă noi generații de fani.
Premiile sunt, fără îndoială, miza principală. Câștigătorul fiecărei probe va primi 150.000 de dolari, o sumă de peste două ori mai mare decât cea oferită anul trecut la Campionatele Mondiale de la Tokyo (70.000 de dolari) și de trei ori mai mare decât cea acordată campionilor olimpici de la Paris. Locul al doilea va primi 75.000 de dolari, locul al treilea 40.000 de dolari, iar sportivii clasați până pe locul 16 vor primi cel puțin 2.000 de dolari. Ștafetele vor împărți 80.000 de dolari pentru primul loc, urmate de 40.000 și 24.000 de dolari pentru locurile al doilea și al treilea. Aceste sume reprezintă o schimbare majoră în economia atletismului, care a fost adesea criticat pentru premiile modeste comparativ cu alte sporturi.
Președintele World Athletics, Sebastian Coe, a explicat semnificația acestui eveniment: „Campionul Ultimate pleacă acasă cu «drepturi de laudă» globale.” Un aspect inovator este absența medaliilor. În locul acestora, sportivii vor primi un trofeu personalizat, parte a unei „reimagini a premiilor” care își propune să ofere o recunoaștere mai distinctă și mai valoroasă. Formatul competiției este, de asemenea, radical diferit: toate probele vor fi direct semifinale sau finale, fără serii eliminatorii. Sportivii care concurează în probele de 200 de metri își vor alege preferințele pentru semifinale și culoar, în funcție de poziția lor în ierarhia de start. În caz de egalitate la probele de sărituri pe verticală, se va organiza un baraj, iar la aruncări, sportivii vor avea doar patru încercări, față de șase în mod tradițional, într-un model 8:8:6:4.
O noutate absolută este includerea ștafetei mixte de 4x100 de metri, care debutează la Budapesta după ce a fost introdusă la World Relays la începutul acestui an. Fiecare echipă va concura în echipament național, adăugând un plus de patriotism și spectaculozitate. Cu toate acestea, nu toate probele au fost incluse. World Athletics a decis să excludă aruncarea greutății, triplul salt, aruncarea ciocanului feminin și aruncarea discului, precum și probele de fond precum 3.000 de metri obstacole și 10.000 de metri. Oficialii au justificat această decizie prin dorința de a prioritiza probele cu ritm alert și cu un grad mai mare de spectaculozitate, bazându-se pe datele de audiență.
Această alegere a stârnit nemulțumiri în rândul sportivilor. Campionul olimpic la aruncarea discului, Matthew Denny, și fostul campion mondial și dublu campion mondial la triplu salt, Pedro Pichardo, și-au exprimat dezamăgirea pe rețelele sociale. Denny, actualul număr doi mondial, a subliniat că premiile în bani „pot schimba o carieră și o viață” și a cerut World Athletics să-și reconsidere poziția, argumentând că statisticile proprii ale federației nu reflectă întotdeauna interesul publicului. Aceste voci ridică o întrebare importantă: cum se echilibrează nevoia de spectacol cu recunoașterea excelenței în toate probele?
Campionatul Ultimate reprezintă, fără îndoială, o încercare curajoasă de a reinventa atletismul pentru era modernă. Cu premii record, un format dinamic și o selecție atentă a probelor, World Athletics încearcă să atragă un public mai larg și să ofere sportivilor o platformă mai profitabilă. Rămâne de văzut dacă această formulă va fi pe placul fanilor și al sportivilor, dar un lucru este cert: Budapesta va fi scena unui spectacol sportiv de excepție, care ar putea schimba pentru totdeauna modul în care percepem atletismul de performanță.
De ce este important:
Acest eveniment marchează o schimbare de paradigmă în atletism, punând accent pe spectacol și pe recompense financiare substanțiale, ceea ce ar putea atrage mai mulți tineri în sport și ar putea crește popularitatea globală a disciplinelor de atletism. În plus, deciziile privind probele excluse și formatul inovator vor influența viitoarele competiții și ar putea remodela strategiile sportivilor și ale federațiilor. Este un test important pentru World Athletics, care încearcă să țină pasul cu alte sporturi în ceea ce privește atractivitatea comercială și implicarea fanilor.
