Programul Special Immigrant Visa (SIV) pentru afgani a fost autorizat încă din 2009, iar de atunci Departamentul de Stat a emis 160.000 de astfel de vize. Mai mult de jumătate dintre ele au fost acordate după închiderea ambasadei americane de la Kabul, în 2021, în haosul retragerii. Pentru mulți dintre acești oameni, SIV-ul a fost singura salvare – o șansă de a scăpa de represaliile talibanilor, care îi considerau trădători. Ajunși în SUA, au primit cărți verzi, au început să muncească, să învețe limba, să-și întemeieze familii. Dar acum, la cinci ani distanță, sute de persoane au primit scrisori de la guvernul federal prin care sunt anunțate că baza vizelor lor a fost revocată sau respinsă.
„Încercăm să muncim, să studiem, să ne creștem copiii și să ne construim o viață normală în SUA”, spune M., un afgan care a cerut să-i fie folosită doar inițiala numelui, de teamă că vorbitul cu presa i-ar putea afecta statutul. „Dar acum încercăm și să găsim avocați, să contactăm birourile congresmanilor și să înțelegem ce se poate întâmpla cu cărțile noastre verzi. Este foarte stresant, pentru că până și avocații de imigrare au păreri diferite.”
Scrisorile nu sunt neapărat o noutate. Guvernul federal a început să trimită astfel de notificări încă de la finalul administrației Biden, suspectând că unele dintre documentele justificative pentru cererile SIV nu au fost colectate prin procese corecte, ceea ce ar putea constitui fraudă. Însă avocații, activiștii și afganii care au vorbit cu NPR spun că aceste scrisori par să fie trimise cu o frecvență și un volum mult mai mari decât se așteptau, lăsând o parte dintre acești aliați ai Americii expuși riscului de deportare. În ultimul an, cei care ajută astfel de aliați să se stabilească în SUA au observat o creștere a numărului de scrisori și o lipsă totală de tipare în ceea ce privește cine le primește.
„Ce am văzut în mod specific cu programul SIV este că oamenii cărora li s-au emis aceste vize și au venit în SUA și-au construit vieți aici, au locuri de muncă, copiii lor sunt la școală, s-au integrat în comunități și își trăiesc viața”, explică Jennifer Patota, director adjunct al serviciilor legale pentru SUA la International Refugee Assistance Project. „Să primești o scrisoare de retragere a aprobării la ani după ce viza a fost efectiv emisă este ceva ce n-am mai văzut până acum.”
Departamentul de Stat și Serviciul de Cetățenie și Imigrare al SUA (USCIS), care trimit scrisorile, nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Prima etapă în procesul de aplicare pentru SIV este obținerea așa-numitei aprobări „Chief of Mission”. Aceasta presupune furnizarea unei scrisori de verificare de la angajator, scrisori de recomandare de la un superior și dovezi că angajatorul era fie guvernul SUA, fie un contractor al guvernului, printre altele. O astfel de verificare a devenit mult mai dificilă după retragerea trupelor americane din Afganistan.
„Mai ales după retragerea trupelor, multe companii s-au închis, și-au distrus toate arhivele, făcând imposibilă în multe cazuri verificarea angajării cuiva”, spune Patota. Și apoi a apărut și problema fraudei – în special că acești imigranți, chiar și fără să știe, ar fi plătit pentru scrisori de recomandare. Într-un caz judecat de Departamentul de Justiție, un bărbat a fost condamnat la 30 de luni de închisoare pentru o schemă de mită de ani de zile, în care a acceptat plăți de la cetățeni afgani în schimbul redactării, depunerii și verificării unor scrisori de recomandare false pentru afganii care aplicau pentru SIV.
Pentru a combate riscul de fraudă, administrația Biden a creat un plan de verificare a informațiilor SIV pentru persoanele care ar fi putut avea legături cu angajatori suspectați de astfel de scheme. Shawn VanDiver, președintele AfghanEvac, o organizație care pledează pentru sprijinirea aliaților afgani, atrage atenția că aceste scrisori vin într-un moment extrem de sensibil. „Acești oameni au riscat totul pentru America. Au fost alături de soldații noștri, au fost vizați de talibani, și-au pierdut familii și prieteni. Acum, în loc să fie primiți cu brațele deschise, sunt tratați ca niște potențiali infractori”, spune VanDiver.
Problema este cu atât mai gravă cu cât căile de a deveni cetățean american pentru afgani se îngustează tot mai mult. Multe familii care au venit prin SIV au copii născuți în SUA, care sunt cetățeni americani, dar părinții lor riscă să fie deportați. „Este o situație absurdă”, adaugă VanDiver. „Avem copii americani care ar rămâne fără părinți, comunități care s-ar destrăma, și totul din cauza unor scrisori care nu țin cont de viața reală a oamenilor.”
Avocații recomandă celor care primesc astfel de notificări să nu intre în panică, dar să acționeze rapid. „Este esențial să contacteze un avocat de imigrare cu experiență, să adune toate documentele care dovedesc buna-credință a cererii inițiale și să răspundă în termenul legal la notificare”, explică Patota. „Dar, în același timp, guvernul trebuie să fie transparent în legătură cu criteriile folosite pentru a trimite aceste scrisori. Nu putem lăsa oameni care au demonstrat loialitate față de America să fie tratați ca niște criminali.”
Pe fundalul acestei incertitudini, mulți afgani se simt trădați. Au crezut că America îi va proteja, că serviciile lor vor fi recunoscute. Acum, se întreabă dacă nu cumva au fost doar niște instrumente folosite și apoi aruncate. „Am luptat pentru steagul american, am purtat uniforma lor, am riscat să fiu ucis de talibani”, spune un alt fost interpret, care a cerut să rămână anonim. „Și acum, mă trezesc că trebuie să-mi apăr cartea verde într-o țară în care am crezut că am găsit un cămin.”
De ce este important:
Această situație ridică întrebări fundamentale despre modul în care Statele Unite își respectă promisiunile făcute celor care au riscat totul pentru ele. Dacă acești aliați afgani, care au fost verificați și aprobați prin procese oficiale, pot fi acum amenințați cu deportarea pe baza unor suspiciuni de fraudă care nu le sunt imputabile lor, atunci întregul sistem de protecție pentru imigranții speciali devine o iluzie. Mai mult, această politică ar putea descuraja viitorii aliați din alte zone de conflict să mai coopereze cu forțele americane, știind că promisiunile de protecție nu sunt sigure. Este o chestiune de onoare națională și de credibilitate internațională: America trebuie să demonstreze că își ține cuvântul față de cei care au luptat alături de ea, altfel riscă să piardă mult mai mult decât niște cărți verzi – riscă să-și piardă reputația de refugiu sigur pentru cei care cred în valorile sale.
