O absență notabilă este portarul lui Kaizer Chiefs, Brandon Petersen, care, deși a avut o formă excelentă și a ajutat echipa să termine pe locul trei, a fost nevoit să rateze convocarea din cauza unei intervenții chirurgicale la apendice. Cu două luni în urmă, el era programat să fie chemat pentru meciurile de pregătire cu Panama, dar operația l-a scos din schemă. Broos a preferat să se bazeze pe jucătorii care au adus Africa de Sud la primul turneu final după 16 ani, inclusiv pe veteranul Themba Zwane, în vârstă de 36 de ani, un playmaker cu multă finețe tehnică.
Din lotul de 26, 19 jucători activează în campionatul intern, cinci în Europa și doi în Statele Unite. Makhanya, în vârstă de 22 de ani, fundaș central, joacă pentru Philadelphia Union în MLS, iar Cross, 25 de ani, fost în academia lui Newcastle United, este fundaș stânga la Kaizer Chiefs. Niciunul dintre ei nu a fost implicat în preliminarii, dar Broos a explicat că a dorit mai multe opțiuni defensive. De asemenea, fundașul stânga titular Aubrey Modiba a fost selecționat în ciuda unei accidentări la ischiogambieri care l-a ținut departe de returul finalei Ligii Campionilor.
Atacantul lui Burnley, Lyle Foster, va conduce linia ofensivă, iar Zwane aduce experiență și viziune. „Știu că jucătorii care au fost nevoiți să renunțe vor fi foarte dezamăgiți în seara asta”, a declarat Broos. „Au fost decizii foarte dificile. Sper că am ales varianta corectă.” Africa de Sud a participat la trei turnee finale anterioare: în 1998, 2002 și 2010 (ca gazdă), de fiecare dată ieșind din grupă. De data aceasta, Bafana Bafana sunt considerați outsideri în Grupa A, alături de Mexic (co-gazdă), Cehia și Coreea de Sud, dar Broos este încrezător. „Orice este posibil în fotbal. Cine credea că Marocul va ajunge în semifinale la ultimul turneu?”, a spus el.
Pentru Broos, în vârstă de 74 de ani, această Cupă Mondială reprezintă ultimul său act ca antrenor. Belgianul a anunțat că se va retrage după turneu. Fost fundaș, el a participat la Mondialul din 1986, tot în Mexic, unde Belgia a ocupat locul patru. „Nu poate exista un final mai frumos pentru cariera mea de fotbalist și antrenor decât să merg la o Cupă Mondială. Conduc o echipă de luptători. Cine știe ce putem realiza?”, a adăugat el.
Lotul complet:
Portari: Sipho Chaine (Orlando Pirates), Ricardo Goss (Siwelele), Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns)
Fundași: Aubrey Modiba, Khuliso Mudau, Khulumani Ndamane (toți Sundowns), Kamogelo Sebelebele, Nkosinathi Sibisi (ambii Pirates), Bradley Cross (Kaizer Chiefs), Samukele Kabini (Molde/Norvegia), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union/USA), Thabang Matuludi (Polokwane City), Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire/USA), Ime Okon (Hannover/Germania)
Mijlocași: Oswin Appollis, Thalente Mbatha, Relebohile Mofokeng (toți Pirates), Jayden Adams, Teboho Mokoena, Themba Zwane (toți Sundowns), Sphephelo Sithole (Tondela/Portugalia)
Atacanți: Evidence Makgopa, Tshepang Moremi (ambii Pirates), Lyle Foster (Burnley/ Anglia), Thapelo Maseko (AEL Limassol/Cipru), Iqraam Rayners (Sundowns)
De ce este important:
Această selecție marchează revenirea Africii de Sud pe scena mondială după o pauză de 16 ani, iar includerea a doi jucători fără experiență internațională arată curajul antrenorului de a inova. Dominanța cluburilor locale, în special Sundowns și Pirates, reflectă forța fotbalului sud-african, dar și provocarea de a face față unor adversari de calibru precum Mexic, Cehia și Coreea de Sud. Pentru Hugo Broos, acest turneu este un final de carieră simbolic, iar pentru Africa de Sud, o șansă de a scrie istorie și de a demonstra că fotbalul african poate produce surprize, așa cum a făcut-o Marocul în 2022.
