Incidentul a avut loc la un șantier al companiei de stat National Hydroelectric Power Corporation (NHPC), unde se construiește o centrală de 500 de megawați. Potrivit lui Rajiv Roka, directorul Autorității de Management al Dezastrelor din Sikkim, tunelul a fost inundat și s-a umplut cu gaze toxice provenite din rocile subterane, ceea ce a îngreunat considerabil operațiunile de salvare. „Având în vedere condițiile, nu cred că mai există supraviețuitori”, a declarat Roka.
NHPC a emis un comunicat în care explică faptul că prăbușirea tunelului a fost provocată de „o eliberare explozivă de gaz metan suspectat a fi prins/înglobat în roci, generând fum dens și gaze toxice”. Ploile torențiale de muson care au căzut în zonă în ultimele zile au complicat și mai mult eforturile de recuperare.
Accidentele la proiecte mari de infrastructură sunt frecvente în India, dar experții în mediu atrag atenția că numărul tot mai mare de proiecte de dezvoltare din regiunea fragilă a Himalayei a dus la o creștere a dezastrelor. Activitățile seismice și formațiunile instabile de rocă fac ca săparea tunelurilor să fie deosebit de riscantă. În 2023, 41 de muncitori au fost salvați după ce au rămas blocați timp de 17 zile în urma prăbușirii unui tunel rutier în statul Uttarakhand, tot în Himalaya.
Acest incident tragic readuce în atenție problemele legate de siguranța muncitorilor și de impactul asupra mediului în regiunile montane fragile. Proiectele hidroelectrice din Sikkim și din alte părți ale Himalayei sunt adesea criticate de activiștii de mediu pentru defrișări, alunecări de teren și riscuri seismice. Deși energia hidroelectrică este promovată ca o sursă curată, costurile umane și ecologice pot fi enorme.
Până acum, autoritățile nu au oferit un număr exact al muncitorilor care se aflau în tunel la momentul exploziei. Se estimează că 25 de persoane erau blocate inițial. Familiile victimelor așteaptă cu disperare vești, iar presa locală relatează că operațiunile de salvare continuă, deși șansele de a găsi supraviețuitori sunt minime.
De ce este important:
Acest accident subliniază riscurile majore asociate cu dezvoltarea rapidă a infrastructurii în zone ecologic fragile, precum Himalaya. El atrage atenția asupra necesității stringente de a îmbunătăți standardele de siguranță în construcții și de a evalua mai riguros impactul proiectelor asupra comunităților locale și a mediului. Pierderea a 20 de vieți omenești nu este doar o tragedie umană, ci și un semnal de alarmă pentru autoritățile indiene și companiile implicate să prioritizeze viața și siguranța în fața dezvoltării economice.
