Atoms nu este o companie nou-nouță, ci mai degrabă o rebranduire a unei entități holding create deasupra proiectului la care Kalanick a lucrat după plecarea de la Uber: Cloud Kitchens, o afacere de „bucătării fantomă” (ghost kitchens) care livra mâncare fără a avea restaurante fizice. Când a dezvăluit noul nume în martie, Kalanick a anunțat și achiziția Pronto, o companie de automatizare industrială condusă de fostul său coleg de la Uber, Anthony Levandowski – o figură la fel de controversată, cunoscută pentru implicarea în furtul de secrete comerciale legate de mașinile autonome de la Google.
Într-o postare pe X (fostul Twitter) despre această rundă de finanțare, Kalanick nu a intrat în detalii precise despre ce intenționează să construiască cu Atoms. „La multe niveluri, această rundă este un pic de treabă neterminată. Combustibil pentru a finaliza arcul narativ de la biți la atomi pe care l-am început la Uber, l-am continuat la CloudKitchens și îl voi finaliza acum la Atoms”, a scris Kalanick. „Acum 16 ani, am început o călătorie pentru a digitiza lumea fizică. Să înțeleg, să prezic și să controlez lumea fizică cu ajutorul software-ului. Să construiesc computere bazate pe atomi, unde CPU-ul este producția, stocarea este imobiliare, iar rețeaua este transportul.”
Kalanick a mai spus că vrea să construiască o „bază de roți pentru roboți” cu Atoms. Aceasta este o viziune ambițioasă, care sugerează o platformă hardware și software pentru robotica industrială și logistică, poate chiar o rețea de roboți autonomi care să manipuleze obiecte fizice – de la gătit în bucătăriile fantomă până la livrări și producție.
Ben Horowitz a fost la fel de entuziast. „Travis s-a întors”, a declarat el într-o postare simultană. „Este nevoie de un antreprenor rar pentru a schimba aceste părți vechi și grele ale economiei noastre. Au nevoie de o etică a muncii dură, de determinare și de o gamă largă de competențe care să acopere de la arhitectura software până la inginerie mecanică. Travis este tipul acela.”
Ce înseamnă această investiție pentru piața de robotică și logistică? Este un semnal puternic că investitorii cred în viziunea lui Kalanick de a uni lumea digitală cu cea fizică. Atoms se poziționează ca un jucător major în domeniul automatizării industriale, concurând poate cu companii precum Boston Dynamics sau chiar cu diviziile de robotică ale marilor corporații. Participarea Uber sugerează că fostul gigant de ride-sharing vede în Atoms o oportunitate de a-și extinde influența în logistică și livrări autonome.
Kalanick, care a fost o figură polarizantă în Silicon Valley, pare să fi găsit o nouă cale de a-și folosi energia și viziunea. Deși trecutul său la Uber a fost marcat de controverse, investitorii par să parieze pe capacitatea sa de a livra rezultate. Runda de 1,7 miliarde de dolari este una dintre cele mai mari din ultimii ani în domeniul roboticii, iar implicarea lui a16z și a Uber adaugă credibilitate proiectului.
De ce este important:
Această finanțare masivă arată că investitorii de top sunt dispuși să sprijine viziuni îndrăznețe de automatizare a lumii fizice, chiar și atunci când antreprenorii au un trecut controversat. Atoms ar putea redefini modul în care gândim despre robotică, logistică și producție, integrând software-ul avansat cu hardware-ul fizic. De asemenea, reconectarea lui Kalanick cu Uber sugerează o posibilă colaborare strategică în domeniul livrărilor autonome, ceea ce ar putea accelera adoptarea roboților în viața de zi cu zi.
