Mike Vichich, originar din Michigan, provine dintr-o familie dedicată serviciului public. Părinții săi au fost profesori, unchiul său pilot de vânătoare, iar bunicii au servit în armată. „Am crescut cu ideea că serviciul public este o modalitate admirabilă de a-ți petrece viața și cariera”, a declarat el pentru TechCrunch. „Am trei copii mici. Vreau să crească într-o țară în care guvernul poate face lucrurile cu adevărat.” După o carieră în consultanță și lansarea unei companii de consum pe care a vândut-o către Olo pentru 200 de milioane de dolari în 2021, Vichich s-a reunit cu Brandon Max, inginer fondator la ultimul său startup. Împreună, au început să caute următoarea mare provocare.
Fiecare idee pe care au avut-o s-a întors la aceeași observație: vânzarea către guvern este extrem de dificilă. „Ne-am spus: poate e ceva acolo”, a adăugat Vichich. Și astfel s-a născut Pursuit, o platformă care ajută companiile să găsească și să câștige contracte guvernamentale. În esență, Pursuit scanează continuu date publice de la aproximativ 11.000 de entități de stat, locale și educaționale (SLED) din Statele Unite. Sistemul său de inteligență artificială parcurge bugete, registre de contracte, înregistrări FOIA (Freedom of Information Act) și cereri de propuneri de la fiecare stat, district școlar, județ, oraș și district special din întreaga țară.
„Transformăm datele publice fragmentate în oportunități complet cercetate”, explică Vichich. Platforma identifică agențiile SLED care sunt cel mai probabil să achiziționeze serviciile unui client Pursuit în următorul an, pe baza unor semnale precum bugetul, problemele cu care se confruntă și cine este la conducere. „Pursuit este un clon AI al clientului, asigurându-se că știe tot ce se întâmplă în fiecare cont din zona sa de responsabilitate”, adaugă el.
Piața contractelor guvernamentale este uriașă, dar extrem de fragmentată și opacă. Companiile mici și mijlocii pierd adesea oportunități valoroase din cauza costurilor ridicate de a găsi și analiza datele. „Datele au fost întotdeauna publice, asta e ironia”, spune Vichich. „Dar sunt îngropate în mii de site-uri web, pierdute în PDF-uri și înregistrări video ale ședințelor. Costul de a le găsi și analiza a fost istoric prea mare în raport cu valoarea oricărui contract semnal.” Pursuit devine astfel stratul care transformă lumina soarelui în ceva util.
Investitorii par să creadă în această viziune. Jack Altman, care a investit prin Alt Capital, a declarat: „Pursuit rezolvă o problemă reală pentru mii de companii care doresc să colaboreze cu sectorul public, dar se lovesc de birocrație și lipsă de transparență.” Bill Gurley, cunoscut pentru investițiile sale în Uber și Stitch Fix, a adăugat: „Am văzut cum tehnologia poate eficientiza piețe ineficiente. Pursuit face exact asta pentru piața contractelor guvernamentale.”
Pe lângă acești giganți, în runda seed au participat și Sam Hinkie de la 87 Capital, precum și alți investitori. Runda a fost anunțată miercuri, iar fondurile vor fi folosite pentru extinderea echipei și dezvoltarea tehnologiei AI. Vichich speră ca Pursuit să facă oportunitățile de contracte SLED mai transparente și accesibile. „Vrem ca orice companie, de la un startup la o corporație, să poată concura pe picior de egalitate pentru contracte guvernamentale”, spune el.
Impactul potențial este imens. În Statele Unite, guvernele locale și de stat cheltuiesc anual sute de miliarde de dolari pe bunuri și servicii. Cu toate acestea, procesul de achiziție este adesea atât de complicat încât doar marile companii cu departamente dedicate reușesc să navigheze. Pursuit democratizează accesul la aceste informații, permițând firmelor mai mici să identifice și să liciteze pentru contracte care altfel le-ar fi scăpat.
Un alt aspect important este utilizarea inteligenței artificiale. Sistemul Pursuit nu doar că adună date, ci le analizează și le prioritizează. De exemplu, poate identifica un district școlar care are nevoie de servicii IT pe baza bugetului și a problemelor semnalate în ședințe publice. Apoi, platforma generează recomandări personalizate pentru fiecare client, economisind timp și resurse prețioase.
În contextul mai larg al transformării digitale a sectorului public, Pursuit se aliniază cu tendințele globale de deschidere a datelor și eficientizare a achizițiilor. Guvernele din întreaga lume încearcă să simplifice procesele birocratice, iar startup-uri ca Pursuit joacă un rol crucial. Deși inițial se concentrează pe piața americană, Vichich nu exclude extinderea internațională.
Criticii ar putea sublinia riscurile legate de securitatea datelor și confidențialitate, dar Vichich asigură că Pursuit folosește doar informații publice și respectă toate reglementările. „Nu accesăm date private, ci doar ceea ce este deja disponibil publicului, dar într-o formă mai utilă”, explică el.
Pe măsură ce Pursuit crește, competiția nu va întârzia să apară. Alte startup-uri, precum GovWin sau BidNet, oferă servicii similare, dar Vichich susține că avantajul lor constă în utilizarea avansată a AI și în focalizarea pe entitățile SLED, nu doar pe cele federale. „Piața locală și de stat este mult mai mare și mai fragmentată, acolo unde putem face cea mai mare diferență”, spune el.
În concluzie, Pursuit reprezintă un exemplu elocvent al modului în care tehnologia poate reduce decalajul dintre sectorul privat și cel public. Cu sprijinul unor investitori de top și o echipă experimentată, startup-ul are toate șansele să devină un jucător important în ecosistemul contractelor guvernamentale. Pentru antreprenorii care visează să colaboreze cu guvernul, Pursuit ar putea fi cheia care deschide ușa.
De ce este important:
Pursuit nu este doar un alt startup tech; este o soluție care abordează o problemă sistemică: ineficiența și opacitatea achizițiilor publice. Prin democratizarea accesului la date și utilizarea AI, acesta poate stimula concurența, reduce costurile pentru contribuabili și ajuta companiile mici să crească. Într-o eră în care încrederea în guvern este fragilă, inițiative care fac administrația mai transparentă și mai eficientă sunt esențiale. Succesul Pursuit ar putea inspira și alte țări să adopte modele similare, transformând modul în care sectorul public colaborează cu inovația privată.
