Elizabeth Kolbert, scriitoare la New Yorker și autoare a unor lucrări premiate despre schimbările climatice, a analizat în detaliu modul în care Zeldin a reușit să deconstruiască EPA din interior. Potrivit ei, acțiunile lui Zeldin nu sunt doar o continuare a politicilor lui Trump, ci o accelerare a lor. „Zeldin a venit cu un plan clar: să reducă puterea EPA, să elimine orice obstacol în calea industriei și să transforme agenția într-un instrument al marilor corporații”, spune Kolbert.
Una dintre primele măsuri ale lui Zeldin a fost să anuleze sau să slăbească zeci de reglementări cheie. De exemplu, a eliminat restricțiile privind emisiile de metan din industria petrolului și gazelor, a redus standardele de calitate a apei și a permis companiilor să deverseze deșeuri toxice în râuri și lacuri fără sancțiuni severe. Aceste decizii au fost justificate de Zeldin ca fiind necesare pentru „stimularea economiei” și „reducerea birocrației”, dar criticii subliniază că ele au un cost uman și ecologic imens.
Mai mult, Zeldin a desființat sau a fuzionat mai multe departamente esențiale ale EPA. Biroul pentru Justiție de Mediu, care se ocupa de protejarea comunităților sărace și minoritare afectate disproporționat de poluare, a fost închis. De asemenea, a redus drastic personalul din divizia de cercetare științifică, concediind sute de oameni de știință și înlocuindu-i cu persoane loiale politic, nu neapărat competente. „Când elimini oamenii de știință, elimini și capacitatea de a lua decizii bazate pe dovezi”, avertizează Kolbert.
Un alt aspect alarmant este modul în care Zeldin a gestionat relațiile cu industria poluatoare. Sub conducerea sa, EPA a semnat acorduri care permit companiilor să se autoreglementeze, reducând inspecțiile și amenzile. De exemplu, în cazul deversărilor de substanțe chimice periculoase, agenția a preferat să negocieze amenzi simbolice în loc să aplice sancțiuni dure. Aceasta a dus la o creștere a numărului de incidente de poluare, fără consecințe reale pentru firmele responsabile.
Impactul acestor politici se resimte deja. Comunitățile din apropierea uzinelor chimice sau a rafinăriilor raportează o creștere a cazurilor de astm, cancer și alte boli legate de poluare. În același timp, emisiile de gaze cu efect de seră au crescut, subminând eforturile globale de a combate schimbările climatice. „Este o catastrofă care se desfășoară încet, dar sigur”, spune Kolbert.
Reacțiile la aceste schimbări au fost mixte. Pe de o parte, marile corporații și lobby-urile industriale au aplaudat măsurile lui Zeldin, considerând că ele „eliberează economia”. Pe de altă parte, organizațiile de mediu, oamenii de știință și o parte a publicului au protestat vehement. Mai multe state, conduse de democrați, au dat în judecată EPA pentru a bloca unele dintre aceste reglementări, dar procesele sunt lente și rezultatele incerte.
În ciuda controverselor, Trump l-a lăudat în mod repetat pe Zeldin, numindu-l „un luptător pentru America”. În discursurile sale, Trump a spus că Zeldin „a făcut ceea ce nimeni nu a îndrăznit să facă: a pus capăt tiraniei ecologiștilor”. Această retorică reflectă o viziune mai largă a administrației Trump, care a negat constant știința climatică și a promovat combustibilii fosili.
Ce înseamnă toate acestea pentru viitor? Dacă Zeldin rămâne la conducerea EPA, este probabil ca tendința de dereglementare să continue. În plus, există temeri că agenția ar putea fi folosită pentru a proteja interesele politice ale lui Trump, mai degrabă decât mediul. „EPA a devenit o unealtă politică, nu o instituție științifică”, concluzionează Kolbert.
De ce este important:
Transformarea EPA sub Lee Zeldin nu este doar o poveste americană – ea are implicații globale. Statele Unite sunt unul dintre cei mai mari poluatori din lume, iar politicile lor de mediu influențează restul planetei. Slăbirea reglementărilor încurajează alte țări să facă la fel, ducând la o cursă spre fund în ceea ce privește protecția mediului. În plus, sănătatea publică este pusă în pericol, iar costurile pe termen lung – atât economice, cât și umane – vor fi uriașe. Este esențial ca cetățenii să înțeleagă aceste schimbări și să ceară transparență și responsabilitate din partea liderilor lor.
