NPR a discutat cu peste o duzină de persoane, sub condiția anonimatului, deoarece toate se tem de consecințe negative asupra cererilor lor de imigrare dacă ar vorbi public. Acestea au cerut să nu li se publice numele complete, ci doar inițialele. Experiențele lor sunt similare: insecuritate financiară bruscă, luni de șomaj, oportunități academice și profesionale pierdute – și o anxietate paralizantă cauzată de incapacitatea de a trăi sau munci legal în SUA.
Pauza face parte dintr-un efort mai amplu al administrației de a restricționa formele legale de migrație și de a intensifica deportările în masă. „A fost o lovitură dură, pentru că urma să fiu promovat în iulie”, spune A, care conduce o echipă de cercetare clinică în domeniul cancerului în Ohio și este originară din Myanmar. Ea se află în SUA din 2016. Autorizația sa de muncă, care fusese reînnoită anterior, este acum blocată de USCIS (Serviciul de Cetățenie și Imigrare al SUA). „Este foarte dezamăgitor să știu că ceva pentru care am muncit atât de mult în ultimii ani va deveni acum inaccesibil doar din cauza locului în care m-am născut.”
Pauza afectează și cetățenii americani care doresc să obțină statut legal pentru soții lor imigranți, precum și americanii care depind de lucrătorii străini în zeci de industrii cheie, de la sănătate la securitate cibernetică. De exemplu, în SUA, atât lucrătorii naturalizați, cât și cei non-cetățeni din domeniile STEM (știință, tehnologie, inginerie și matematică) au rate ușor mai mari de angajare decât lucrătorii născuți în SUA, conform datelor recente ale National Science Foundation. Administrația Trump susține că pauza este necesară în timp ce oficialii actualizează politicile și procedurile de revizuire a acestor cereri.
Pierderea oportunităților este un laitmotiv. M, care locuiește în Virginia și este din Nigeria, a venit în SUA în 2011 pentru studii de licență și masterat. A urmat apoi facultatea de medicină și luna trecută a fost acceptată într-un program de rezidențiat în chirurgie în Oregon. Dar din cauza blocajului, vizele și permisul de muncă îi sunt înghețate. Asta înseamnă că s-ar putea să nu poată începe deloc rezidențiatul. „Am plâns atât de mult a doua zi după ce am aflat, pentru că am fost copleșită de faptul că am muncit atât de mult pentru a ajunge aici. Și mă uit în jur și toți colegii mei sărbătoresc pentru că sărbătoresc cu certitudine”, spune M. Ea adaugă că permisul de muncă era în așteptare de o lună când au fost anunțate rezultatele pentru rezidențiat. „Am avut atâta anxietate și incertitudine în jurul meu încât, da, am făcut poze și am fost foarte fericită că am fost acceptată. Dar doar din cauza locului meu de naștere și a cetățeniei – mi se ia asta.”
Unii imigranți spun că au plătit până la 3.000 de dolari pentru ceea ce USCIS numește „procesare premium”, ceea ce înseamnă că reînnoirile și transferurile ar trebui soluționate în câteva săptămâni, nu luni. Indiferent de plată, toți cei din lista țărilor vizate de interdicția de călătorie au rămas în așteptare. „Nu pot să merg mai departe cu viața mea. Și nu pot contribui la Statele Unite pentru că sunt din Nigeria”, spune P, care locuiește în Texas. A venit în SUA în 2023 și a absolvit un masterat în inginerie în decembrie. Spune că a trebuit să refuze mai multe oferte de muncă pentru că permisul său de muncă nu poate fi procesat. „Abia pot să mă hrănesc. Abia pot plăti facturile. Este copleșitor și trist.”
Deși inițial a fost etichetată de oficiali drept o pauză temporară, unele blocaje au fost deja numite „interdicții” în instanță. De exemplu, în documentele depuse într-un proces care contestă pauza, avocații au prezentat o declarație a fostului purtător de cuvânt al USCIS, Matthew Tragesser, care spunea că cererile de „pregătire practică opțională” (OPT), care permit studenților internaționali să lucreze temporar, sunt interzise în mod specific pentru iranieni și nu vor fi procesate.
Pauza în procesarea cererilor înseamnă că cei care așteaptă o decizie ar putea vedea cum statutul lor legal expiră complet – făcându-i susceptibili la detenție și deportare. „Nu există rambursare. Este o înșelătorie. Este o fraudă”, spune David Bier, directorul studiilor de imigrare de la Cato Institute, despre procesarea premium. El estimează că guvernul federal a încasat peste un miliard de dolari în taxe pentru aceste cereri premium. „Nu s-a făcut absolut nimic pentru a facilita respectarea legii. Totul este despre a face mai dificilă respectarea legii, iar asta va duce la mai multe arestări și deportări”, adaugă el.
Printre cei afectați se numără studenții care au venit în SUA cu vize pentru a urma studii – cu speranța de a primi autorizație de muncă pentru a rămâne mai mult timp. În campania electorală din 2024, președintele Trump le-a spus investitorilor din Silicon Valley că sprijină legalizarea studenților străini. „Ceea ce voi face este – dacă absolvi o facultate, cred că ar trebui să primești automat, ca parte a diplomei tale, o green card pentru a putea rămâne în această țară, și asta include și colegiile”, a spus el în podcastul „All-In”. „Trebuie să poți recruta acești oameni și să-i păstrezi.” „Cineva care absolvă în fruntea clasei sale și nici măcar nu poate face o înțelegere cu o companie pentru că nu cred că va putea rămâne în țară. Asta se va termina în prima zi”, a promis el. Aceste promisiuni au fost uitate după ce Trump s-a întors la Casa Albă, iar administrația a început să examineze cu atenție procesele de imigrare legală.
De ce este important:
Această situație nu este doar o criză umanitară pentru sute de mii de oameni, ci și o lovitură economică pentru Statele Unite. Profesioniștii din domenii precum medicina, ingineria și tehnologia sunt esențiali pentru competitivitatea americană. Blocarea accesului lor legal la muncă și studii subminează inovația și creșterea economică. În plus, măsura creează un climat de incertitudine care descurajează talentele globale să aleagă SUA ca destinație. Pe termen lung, această politică ar putea slăbi poziția Americii ca lider mondial în cercetare și dezvoltare. Este crucial ca cetățenii și factorii de decizie să înțeleagă consecințele reale ale acestor restricții, dincolo de retorica politică.
