Fiecare stat, inclusiv Districtul Columbia, cere copiilor să obțină anumite vaccinări înainte de a putea frecventa școala sau grădinița. Aceste mandate datează de zeci de ani și sunt considerate un pilon fundamental al apărării sănătății publice împotriva bolilor infecțioase. De la începutul verii trecute, Florida a încercat să fie primul stat care renunță la unele dintre aceste mandate. Rezultatul acestei sesiuni speciale ar putea anticipa șansele de succes ale unor mișcări similare în alte state. O analiză Associated Press a constatat că anul trecut au fost introduse cel puțin 350 de proiecte de lege anti-vaccin în legislaturile statale. Multe s-au concentrat pe relaxarea cerințelor pentru vaccinuri în școli.
Pe 3 septembrie, guvernatorul DeSantis și chirurgul-șef al Floridei, Joseph Ladapo, au susținut o conferință de presă la o școală creștină privată la est de Tampa. Ladapo a declarat că statul va lucra pentru a elimina toate mandatele de vaccinare din legea Floridei. „Fiecare dintre ele este greșit și picură dispreț și sclavie”, a spus Ladapo. „Cine sunt eu, ca guvern, sau oricine altcineva – sau cine sunt eu, ca om care stă aici, să-ți spun ce să pui în corpul tău?” Guvernatorul DeSantis este limitat la două mandate, așa că mai are doar opt luni până la sfârșitul guvernării sale, iar alegerile de mijloc de termen pentru Congres sunt și mai aproape, în noiembrie. Analiștii politici spun că efortul de a reduce vaccinurile obligatorii pentru copii este strâns legat de soarta politică a majorității republicane.
„Republicanii sunt oarecum precauți”, a spus Aubrey Jewett, profesor de științe politice la Universitatea Centrală din Florida. „Știu că suntem într-un ciclu electoral. Cunosc istoria politică și este destul de clar că partidul președintelui tinde să piardă locuri în alegerile de mijloc de termen.” Deși sute de proiecte de lege anti-vaccin au fost introduse în legislaturile statale, retorica zgomotoasă și titlurile senzaționale nu garantează adoptarea, a spus Kelly Whitener, profesor asociat de cercetare în politici de sănătate la Universitatea Georgetown. „Multe proiecte de lege sunt introduse”, a spus Whitener, „și nu ajung să fie adoptate sau puse în aplicare. Și aceasta este aceeași tendință pe care o vedem și anul acesta.”
Asta pentru că, în multe state, inclusiv Florida, „există o deconectare între ceea ce auzim de la o minoritate vocală despre cum se simt în legătură cu vaccinurile – comparativ cu locul unde se află majoritatea oamenilor”, a spus Whitener. „Pentru majoritatea oamenilor, ei încă susțin ideea vaccinării aproape universale, încă înțeleg importanța vaccinării copiilor pentru a proteja persoanele care nu pot fi vaccinate.” Ladapo nu a răspuns unei cereri de interviu. Postările sale recente pe rețelele sociale s-au concentrat tot mai mult pe alimentația sănătoasă, testarea bomboanelor și a formulei pentru bebeluși pentru toxine și utilizarea pesticidelor în agricultură.
Dar patru dintre vaccinurile pentru copii – împotriva meningitei, varicelei și hepatitei B – sunt reglementate de departamentul de sănătate al statului. La un forum din 12 decembrie, găzduit de departamentul de sănătate în Panama City, comentariile publice au durat ore întregi. „Este vorba despre libertate”, a spus Larry Downs Jr. „Setarea implicită ar trebui să fie libertatea, nu aceste injecții cu vaccinuri chimice corporative.” Marion Fesmire, profesoară în Florida care a lucrat în străinătate, a apărat cerințele de vaccinare în parte din cauza suferinței pe care a văzut-o. „Am văzut copii cu poliomielită. Am văzut copii orbi. Am văzut copii care mor înainte de a împlini 10 ani. Este sfâșietor”, a spus Fesmire. Printre vorbitori, cei care doreau păstrarea mandatelor au fost ușor mai numeroși decât cei care se opuneau.
Departamentul nu a depus încă documentele necesare pentru a modifica regulile de vaccinare, inclusiv o declarație a costurilor de reglementare. În aceasta, departamentul trebuie să estimeze dacă modificarea regulilor ar putea afecta veniturile personale, numărul de vizitatori în stat sau dimensiunea forței de muncă din Florida. Când NPR a cerut o actualizare, Departamentul de Sănătate din Florida a spus într-un e-mail că „se află în prezent în procesul de elaborare a regulilor” și că orice actualizări vor fi postate în Registrul Administrativ al Floridei. Pe frontul legislativ, au existat puține progrese în ceea ce privește anularea mandatelor în timpul sesiunii obișnuite de iarnă. Proiectul de lege legat de vaccinuri, SB 1756, nu a eliminat niciun mandat. În schimb, a permis un nou tip de scutire – pe lângă o scutire religioasă sau medicală, un părinte putea scuti copilul din motive de conștiință personală. Acest tip de scutire este deja disponibil în 17 state.
Democrații, care sunt în minoritate în legislativul Floridei, s-au opus. „În prezent, este foarte ușor să optezi pentru neparticipare din motive religioase”, a spus senatorul de stat Carlos Guillermo Smith (D). „De ce este necesar acest proiect de lege? Având în vedere acest context, proiectul tău de lege este doar despre a oferi oamenilor mai multe opțiuni de a ignora imunizările școlare sau este menit să rezolve o problemă de sănătate publică?” Câțiva republicani s-au opus și ei. Senatorul de stat Gayle Harrell (R) a adus în discuție epidemia de rujeolă. Până acum în acest an, Florida este statul cu al patrulea cel mai mare număr de cazuri de rujeolă, cu peste 140. „Cred cu adevărat că acesta este un proiect de lege periculos și nu pot vota pentru el”, a spus Harrell.
De ce este important:
Această luptă din Florida nu este doar o chestiune locală. Ea reflectă o tendință națională de creștere a scepticismului față de vaccinuri, alimentată de retorică politică și dezinformare. Dacă Florida reușește să elimine mandatele de vaccinare pentru copii, ar putea crea un precedent periculos pentru alte state, slăbind imunitatea de grup și crescând riscul de epidemii de boli prevenibile. În același timp, eșecul parțial al acestor eforturi arată că, în ciuda zgomotului mediatic, majoritatea părinților și a oficialilor încă recunosc importanța vaccinării. Rezultatul sesiunii speciale va fi un indicator crucial pentru direcția politicilor de sănătate publică în Statele Unite.
