Fondat la începutul acestui an de Kofi Asante, Bluecore Energy construiește mici reactoare nucleare modulare (SMR) pe barje plutitoare, nu pe locații fixe, pentru a genera energie curată pentru porturi și infrastructura din apropiere. Ideea este că energia poate fi transportată oriunde este nevoie, un concept pe care Asante speră să aducă putere curată celor care au cea mai mare nevoie de ea.
„Marina face asta chiar acum, de 70 de ani, și nu a avut niciodată un accident”, a spus Asante despre utilizarea tehnologiei portabile într-un interviu acordat TechCrunch. „Am făcut-o doar mai mică, astfel încât să poți muta lucrurile într-un mod care nu durează ani” – sau o nouă infrastructură – „ci zile.”
Asante nu plănuia să strângă fonduri anul acesta, dar telefoanele nu au încetat să sune după lansarea pre-seed. Mulți dintre investitorii pre-seed, inclusiv Slauson & Co., Harlem Capital și co-fondatorul Ripple, Chris Larsen, și-au dublat investițiile în această nouă rundă, cu capital nou venit de la investitori precum Collab Capital, Hartbeat Ventures al lui Kevin Hart și îngeri din Tesla, Uber, Amazon și Google. Silverton Partners a condus această nouă rundă seed, care s-a închis în opt săptămâni.
„Nu am făcut altceva decât să găsesc o modalitate de a face mai mult loc” – pe masa de capitalizare, a spus Asante. „Nu mă așteptam să strângem acest nivel de capital într-o perioadă atât de scurtă, dar sunt foarte norocos că avem atât de mulți investitori și parteneri entuziaști.”
Când a ieșit din stealth în iulie, a devenit prima companie nucleară cu sediul într-un port major: Portul Long Beach. De atunci, a lansat două barje plutitoare și a încheiat un parteneriat cu Divizia Maritimă a Departamentului Transporturilor, Comisia de Reglementare Nucleară a SUA (NRC) și Garda de Coastă a SUA. Bluecore Energy se află acum în proces de revizuire cu NRC și Garda de Coastă pentru designul produsului său, care, dacă va avea succes, va duce la certificarea centralei nucleare plutitoare.
„Am discutat cu amândoi de la începutul companiei și al designului, dar am început oficial implicarea formală în august”, a spus Asante.
Capitalul proaspăt va finanța dezvoltarea continuă a produsului, activitatea de reglementare, achizițiile de combustibil nuclear și angajările. Asante anticipează că cea mai mare provocare va fi lanțul de aprovizionare, asigurarea hardware-ului pentru a construi infrastructura portabilă de electricitate potrivită într-un ritm care să corespundă cererii consumatorilor. El a spus că Bluecore Energy a primit interes din partea „mai multor porturi, centre de date AI și comunități care au nevoie de energie curată și apă.”
„Echipa noastră vine de la SpaceX, Rivian și Toyota, așa că aplicăm strategii similare pentru a asigura piese critice”, a spus el. „Avem deja barje și un reactor și suntem pe cale să comandăm combustibil nuclear pentru a merge la partenerul nostru de la un laborator nuclear național.”
Totul se întoarce la misiunea de bază, a spus Asante, „de a democratiza accesul la energie curată.”
„Filosofia mea este că accesul la energie curată și, de asemenea, la apă curată ar trebui să fie un drept al omului”, a spus el.
Această rundă de finanțare este remarcabilă nu doar prin sumă, ci și prin viteza cu care a fost strânsă. Într-o piață în care investitorii sunt din ce în ce mai precauți, Bluecore Energy a reușit să atragă capital de la nume grele, ceea ce spune multe despre potențialul tehnologiei sale. De asemenea, subliniază interesul crescând pentru soluții nucleare inovatoare, în contextul în care lumea caută alternative la combustibilii fosili.
Un aspect care merită subliniat este parteneriatul cu agențiile guvernamentale americane. Faptul că Bluecore Energy lucrează direct cu NRC și Garda de Coastă pentru certificare arată că autoritățile sunt deschise să exploreze noi forme de energie nucleară, chiar dacă acestea implică tehnologii plutitoare. Dacă va reuși, ar putea deschide calea pentru alte companii similare și ar putea transforma porturile în hub-uri de energie curată.
În plus, interesul din partea centrelor de date AI este un semnal important. Aceste centre consumă cantități uriașe de energie, iar soluțiile nucleare modulare ar putea oferi o sursă stabilă și curată, fără a fi nevoie de infrastructură masivă. Bluecore Energy pare să fi găsit o nișă care ar putea deveni extrem de profitabilă.
Desigur, provocările nu sunt de neglijat. Lanțul de aprovizionare este o problemă majoră, iar reglementările nucleare sunt printre cele mai stricte din lume. Cu toate acestea, echipa condusă de Asante are experiență în industrii de înaltă tehnologie, ceea ce ar putea face diferența.
Într-o eră în care schimbările climatice și securitatea energetică sunt priorități globale, Bluecore Energy aduce o abordare proaspătă și îndrăzneață. Rămâne de văzut dacă tehnologia sa va fi adoptată la scară largă, dar această rundă de finanțare este un vot de încredere puternic.
De ce este important:
Această rundă de finanțare de 50 de milioane de dolari, strânsă în doar două luni de la lansare, demonstrează că investitorii sunt dispuși să parieze pe soluții nucleare inovatoare, chiar și în stadii incipiente. Bluecore Energy nu doar că aduce o tehnologie revoluționară – reactoare nucleare pe barje plutitoare – dar și un model de afaceri care ar putea rezolva problema accesului la energie curată în zonele izolate sau în infrastructuri critice. Parteneriatele cu agenții guvernamentale și interesul din partea centrelor de date AI sugerează că această tehnologie ar putea deveni un pilon al tranziției energetice. Dacă Bluecore Energy reușește să obțină certificarea și să scaleze producția, am putea asista la o schimbare majoră în modul în care producem și distribuim energie nucleară, cu beneficii semnificative pentru mediu și economie.
