Contextul meciului
Brazilia a început turneul cu o remiză modestă, 1-1 cu Marocul, dar și-a revenit rapid, învingând Haiti cu 3-0 și apoi Scoția cu același scor. Astfel, selecționata lui Carlo Ancelotti a terminat pe primul loc în Grupa C, cu 7 puncte. De remarcat că Vinicius Jr, starul lui Real Madrid, a fost în formă de zile mari, marcând 4 din cele 7 goluri ale Braziliei în faza grupelor. Matheus Cunha a contribuit cu 3 goluri, iar Bruno Guimaraes a oferit 3 pase decisive. După un start ezitant, Brazilia pare să prindă ritm, iar jucătorii încep să se sincronizeze tot mai bine.
Japonia, în schimb, a avut o grupă dificilă, cu Olanda, Suedia și Tunisia. A început cu un remiză spectaculoasă, 2-2 cu Olanda, apoi a zdrobit Tunisia cu 4-0 și a încheiat cu un 1-1 în fața Suediei. Cu 5 puncte, Japonia s-a clasat pe locul 2 în Grupa F, confirmând statutul de „calul negru” al competiției. Ayase Ueda și Daichi Kamada sunt cei mai buni marcatori ai echipei, cu câte 2 goluri fiecare, iar Keito Nakamura, Junya Ito și Daizen Maeda au câte un gol. Japonia a arătat că poate ține piept echipelor europene puternice, iar acum visează să treacă pentru prima dată de optimi.
Antecedente și rivalitate
Brazilia și Japonia s-au întâlnit de 14 ori de-a lungul istoriei, cu un bilanț net favorabil sud-americanilor: 11 victorii, 2 remize și o singură înfrângere. Singura victorie a Japoniei a venit în cel mai recent meci, un amical disputat în octombrie 2025, când Japonia s-a impus cu 3-2, după ce Brazilia a condus cu 2-0. Atunci, Ueda a marcat golul victoriei pentru gazde. În singurul lor meci oficial la Cupa Mondială, în 2006, Brazilia s-a impus cu 4-1. Așadar, există o mică „răzbunare” pe care Brazilia o poate căuta, dar și o doză de respect reciproc, având în vedere influența uriașă a fotbalului brazilian asupra dezvoltării J-League-ului.
Declarațiile antrenorilor
Carlo Ancelotti, antrenorul Italiei care conduce acum Brazilia, a declarat în conferința de presă premergătoare: „Avem nevoie de multe lucruri: o minte puternică, o inimă puternică, o minte limpede. Trebuie să fim pregătiți pentru orice se poate întâmpla într-un meci eliminatoriu. Cred că echipa este pregătită, motivată și încrezătoare.” Ancelotti a lăudat Japonia, numind-o „una dintre cele mai bune echipe din lume” și avertizând că nu va fi ușor.
De cealaltă parte, Hajime Moriyasu, selecționerul Japoniei, a subliniat spiritul colectiv al echipei sale: „Toți jucătorii vor da totul pentru echipă și vor contribui. Echipa este unită, iar acest sentiment devine tot mai puternic acum.” Japonia a ajuns de patru ori în optimi (2002, 2010, 2018, 2022), dar nu a câștigat niciodată un meci eliminatoriu la Cupa Mondială. Acum, speră să spargă această barieră.
Echipe probabile și accidentări
Brazilia va folosi probabil sistemul 4-3-3: Alisson (portar); Danilo, Marquinhos, Gabriel, Santos; Guimaraes, Casemiro, Paqueta; Rayan, Cunha, Vinicius Jr. Raphinha este în continuare accidentat (probleme la hamstring), dar Neymar, care a revenit pe teren în ultimul meci după o accidentare prelungită la gambă, este disponibil pentru mai multe minute. El ar putea intra din nou de pe bancă.
Japonia va evolua probabil în 3-4-2-1: Suzuki (portar); Tomiyasu, Taniguchi, Ito; Doan, Sano, Tanaka, Nakamura; Ito, Kamada; Ueda. Takefusa Kubo este accidentat (entorsă la genunchi) și va lipsi.
Predicții și șanse
Supercomputerul Opta estimează o probabilitate de 58,3% ca Brazilia să câștige în timpul regulamentar, 18,1% pentru Japonia și 23,6% ca meciul să meargă în prelungiri sau la penalty-uri. Brazilia pornește favorită, dar Japonia a arătat că poate produce surprize, așa cum a făcut în 2022, învingând Germania și Spania. Meciul se anunță tensionat, cu Brazilia încercând să-și impună jocul tehnic și ofensiv, iar Japonia mizând pe disciplină tactică, viteză și contraatacuri.
Următoarea fază
Câștigătoarea acestui meci va întâlni în optimi învingătoarea dintre Norvegia și Coasta de Fildeș. Pentru Brazilia, drumul spre finală este lung, dar cu jucători precum Vinicius, Neymar și Cunha, visul unui al șaselea titlu mondial este viu. Pentru Japonia, o victorie ar însemna o premieră istorică și o confirmare a ascensiunii fotbalului asiatic.
Cum să urmărești meciul
Partida se joacă luni, 29 iunie, la ora 12:00 (17:00 GMT) pe stadionul din Houston. Poți urmări transmisiunea live pe Al Jazeera Sport, cu comentarii text începând cu ora 14:00 GMT. Pentru programul TV în funcție de țară, consultă site-ul FIFA.
De ce este important:
Acest meci nu este doar o confruntare între două echipe puternice, ci și un simbol al globalizării fotbalului. Brazilia, cu tradiția sa bogată, și Japonia, cu ascensiunea sa meteorică, reprezintă două continente și două stiluri de joc diferite. Rezultatul poate influența parcursul întregului turneu și poate oferi o lecție despre cum fotbalul poate uni culturi și generații. Pentru fani, este o oportunitate de a vedea dacă Japonia poate sparge bariera optimilor sau dacă Brazilia își continuă marșul spre glorie.
