Budimir, intrat pe teren după pauză, a marcat primul său gol la un turneu final și al cincilea în meciuri oficiale pentru naționala Croației. Reușita sa a venit în urma unei faze ofensive bine construite: Josip Stanišić a combinat cu Marco Pašalić pe partea dreaptă, iar apoi a trimis o centrare precisă în careul mic. Portarul Panamei, Orlando Mosquera, a încercat să intercepteze mingea, dar nu a reușit, iar Budimir a apărut la colțul scurt și a finalizat cu sânge rece într-o poartă goală.
Cu această victorie, Croația rămâne pe locul trei în Grupa L, cu trei puncte, înaintea ultimei runde de meciuri. Anglia și Ghana conduc grupa cu câte patru puncte fiecare. Pentru a-și asigura un loc în primele două, croații trebuie să învingă Ghana în ultimul meci, programat sâmbătă, la Philadelphia.
Panama, la rândul său, continuă să caute primul său punct în istoria participării la Cupa Mondială. După două meciuri, ambele pierdute cu 1-0 (în fața Ghanei și acum a Croației), „Los Canaleros” au demonstrat însă că pot fi o echipă dificil de învins. Chiar și fără căpitanul lor accidentat, Adalberto Carrasquilla, panamezii au reușit să aibă o diferență de goluri mai bună decât în 2018, când au participat pentru prima dată la un Mondial.
După gol, Croația a avut o ocazie uriașă de a face 2-0. Luka Modrić, veteranul căpitan croat, a lansat perfect pe contraatac pe Marco Pašalić, care a scăpat singur spre poartă. Portarul Mosquera a ieșit bine și a blocat prima șansă, iar Pašalić a trimis apoi pe lângă poartă din unghi închis. Panama a răspuns imediat, forțându-l pe Dominik Livaković să intervină de trei ori în mai puțin de un minut. Cea mai periculoasă fază a fost o lovitură de cap a lui Carlos Harvey, din corner, pe care portarul croat a respins-o spectaculos.
Pauza de hidratare, care a urmat acestor momente intense, a rupt probabil ritmul echipei din America Centrală, iar Livaković nu a mai fost pus la încercare până la final. Panama va încerca acum să joace rolul de „spoiler” în ultimul meci al grupei, împotriva Angliei, sâmbătă, în East Rutherford, New Jersey.
Marți, mai devreme, Anglia și Ghana au terminat la egalitate, 0-0, ambele având câte patru puncte. Astfel, situația în grupă rămâne extrem de echilibrată, iar ultima rundă promite spectacol.
De ce este important:
Victoria Croației nu doar că menține speranțele echipei lui Zlatko Dalić de a avansa în fazele eliminatorii, dar demonstrează și maturitatea tactică a unei naționale care, deși îmbătrânită, știe să câștige meciuri strânse. Pentru Panama, eliminarea este o lecție dură, dar experiența acumulată la acest nivel este neprețuită. Meciul subliniază, de asemenea, importanța jucătorilor de pe bancă – Budimir, intrat după pauză, a fost decisiv. În plus, rezultatul influențează direct lupta pentru calificare în Grupa L, unde Anglia și Ghana rămân favorite, dar Croația poate da lovitura.
