Pentru Gajownik, o femeie de 71 de ani din Iowa, această pasiune a început în 2011. După cină, se conectează la transmisia live a cuibului din Decorah, Iowa, și rămâne lipită de ecran până la culcare. Acum, ea moderează un chat, răspunzând la întrebări și urmărind fiecare gest al părinților și al celor doi pui. „Între vulturi și oamenii din chat, simt că am o mare familie extinsă”, spune ea. Gajownik a lucrat ani de zile în asigurări, unde unii oameni își iubeau mașinile mai mult decât familiile, așa că, pentru ea, aceasta este pasiunea vieții. Membrii familiei ei apropiate au murit, dar nu se simte niciodată singură alături de vulturii ei și de ceilalți iubitori de vulturi.
Primăvara este sezonul de vârf pentru cuiburile de vultur chel. În funcție de regiune, vulturii se împerechează și depun ouă la sfârșitul iernii sau la începutul primăverii. Dacă ouăle eclozează, puii vor zbura din cuib după aproximativ 12 săptămâni și își vor începe propria viață. Transmisiile live permit oricui, oriunde, să urmărească păsările în orice moment. Sunt difuzate pe ecrane în sălile de așteptare ale DMV-urilor, în spitale, la locurile de muncă și în școli. Monitori dedicați, precum Gajownik, urmăresc fiecare mișcare a păsărilor, de la „PS” (aruncări de excremente) până la hrăniri și momente tandre între parteneri.
Gajownik este una dintre milioanele de oameni care urmăresc cele peste 50 de camere de cuib de vultur chel din SUA și care împărtășesc nenumărate fotografii, videoclipuri, meme-uri și actualizări pe grupuri de Facebook și în camerele de chat. Fanii sunt coloana vertebrală a acestor cuiburi, donând sume mici pentru a le menține în funcțiune și urmărind fiecare mișcare a vulturilor și a puilor. Este un grup devotat și feroce de loiali, care consideră vulturii la fel de mult o parte a comunității online ca și oamenii care o conduc. „Unul dintre cele mai importante aspecte ale camerelor de chat și ale urmăririi vulturilor este că împărtășim această experiență împreună”, spune Gajownik. „Urmărim la bine și la rău.”
După cel de-al Doilea Război Mondial, utilizarea extensivă a insecticidului DDT a fost catastrofală pentru populațiile de vulturi, potrivit Serviciului pentru Pești și Faună Sălbatică al SUA. Până în 1963, în SUA se găseau doar 417 perechi de vulturi cuibăritoare. Erau practic dispăruți din statele din nord-est și sud-est, spune Tina Morris, autoarea memoriilor „Return to the Sky: The Surprising Story of How One Woman and Seven Eaglets Helped Restore the Bald Eagle”. În 1976, Morris, pe atunci studentă absolventă la Universitatea Cornell, a început primul program de reintroducere a vulturului chel în New York, folosind una dintre primele camere pentru vulturi pentru a monitoriza păsările. „Vulturii sunt greu de ignorat”, spune Morris. „Sunt maiestuoși, puternici, rezistenți.”
Reziliența lor este o trăsătură pe care mulți privitori o adoră. Jenny Voisard, managerul media al Friends of Big Bear Valley, situat în Pădurea Națională San Bernardino din California de Sud, spune că vulturii din vale, Jackie și Shadow, i-au preluat viața. Jackie și Shadow au în medie mii de privitori zilnic, inclusiv peste 30.000 într-o dimineață de luni recentă. „Urmărind acest cuplu... ești amintit de reziliență și de cum să mergi mai departe și cum să-ți depășești propria viață”, spune Voisard.
De la eforturile de reintroducere, populația de vulturi chel a crescut vertiginos în cele 48 de state continentale, cu aproximativ 71.400 de perechi cuibăritoare într-un raport din 2020, potrivit Serviciului pentru Pești și Faună Sălbatică. „Mă gândesc la 1782, când l-au ales ca simbol național. Au ales pasărea potrivită”, spune Morris. „Nu există nicio șansă să obții o privire mai bună asupra unui cuib de vultur chel decât pe camera de vultur”, spune Randy Robinson, specialist în sisteme de instruire pentru Serviciul pentru Pești și Faună Sălbatică. Robinson lucrează la Centrul Național de Formare pentru Conservare din Valea Shenandoah, Virginia de Vest. Camera de acolo îi urmărește pe Scout și Bella și pe cei doi pui nou eclozați. Camera îi permite lui Robinson să observe vulturii de aproape pe tot parcursul primăverii, să ofere oportunități educaționale pentru copii și discuții bilunare „Live! De la cuibul NCTC” pentru public, și să facă descoperiri observaționale despre vulturi.
Camerele de cuib din SUA au o varietate de utilizări, unele în scopuri de cercetare, altele din pură curiozitate. Pentru a plasa camera, un camion cu o macara de 30 de metri ridică un cățărător echipat cu un ham la aproximativ 29 de metri deasupra solului, spune Robinson. Cățărătorul, suspendat în aer și atașat de o frânghie la capătul macaralei, se întinde pentru a pune o cameră mică de tip securitate în cuib. Astăzi, cele peste 50 de camere din întreaga țară variază de la înălțimi mari în copaci până la margini de stânci accidentate. Plasarea unei camere mici, care să nu fie observată, poate fi dificilă și, pentru unele cuiburi, necesită un elicopter.
Oamenii care se îngrămădesc la transmisiile live le-au transformat în comunități masive, care, uneori, salvează vulturii de la un potențial dezastru. Deb Stecyk, care locuiește în Alberta, Canada, monitorizează cuiburile de vultur de peste 20 de ani și își dedică cea mai mare parte a timpului liber cronicizării mișcărilor vulturilor din Virginia de Vest într-o foaie de calcul zilnică și administrând o pagină de Facebook. Stecyk are camera pornită pe un computer în casă și înregistrează noaptea. În aprilie anul trecut, pentru prima dată în 22 de ani, vântul a smucit cuibul imens din Virginia de Vest de pe suport. Toți cei trei pui de 4 săptămâni au murit. Stecyk a fost prima care i-a spus lui Robinson. Membrii comunității, cu inima frântă, s-au jelit împreună în camerele de chat. Un comentator pe YouTube a spus: „asta m-a distrus complet”. Anul acesta, privitorii cu ochi de vultur au ajutat la salvarea unui pui în Pennsylvania după ce a înghițit un cârlig de pescuit. Fanii au alertat, de asemenea, Institutul pentru Studii ale Faunei Sălbatice, o organizație non-profit.
De ce este important:
Aceste comunități online nu sunt doar o sursă de divertisment; ele reprezintă o rețea de sprijin emoțional și un instrument de conservare. Într-o lume din ce în ce mai digitalizată și izolată, camerele de cuib oferă o conexiune autentică cu natura și cu ceilalți. Ele demonstrează cum tehnologia poate aduce oamenii împreună în jurul unui scop comun – protejarea și înțelegerea unei specii care a fost cândva pe cale de dispariție. Mai mult, vigilența acestor comunități poate salva vieți, așa cum s-a întâmplat în cazul puiului cu cârligul de pescuit. În era schimbărilor climatice și a pierderii biodiversității, astfel de inițiative ne reamintesc că fiecare dintre noi poate face o diferență, chiar și doar urmărind un cuib de vultur de la distanță.
