Goto nu este singurul. Mii de fani ai fotbalului veniți la Cupa Mondială din 2026 – găzduită de 11 orașe americane, plus Mexic și Canada – au împărtășit pe rețelele sociale descoperiri care pentru americani sunt banale: autobuze școlare galbene, majoretele Dallas Cowboys, arsuri solare în zile cu ploaie anunțată, porții uriașe de mâncare. Până și starul spaniol Lamine Yamal a făcut un popas la Walmart, iar benzinăriile Buc-ee's au devenit subiect de admirație globală.
La un moment dat când relațiile Statelor Unite cu mulți aliați de peste mări sunt tensionate, aprecierea turiștilor internaționali pentru cultura americană oferă un contrapunct la animozitățile dintre politicieni. Experții în sport și politică globală spun că exact acesta este scopul unui turneu de asemenea amploare – construirea de „soft power”. „Într-o perioadă cu atâtea critici și incertitudini legate de Statele Unite, faptul că oameni din toată lumea vin aici și văd aspecte reale ale Americii de zi cu zi este un beneficiu neașteptat, dincolo de sport”, explică Victor Cha, președintele departamentului de geopolitică de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale.
Acest beneficiu vine însă pe fondul unor politici de imigrație care încă afectează turneul: cel puțin un arbitru și un membru al staff-ului unei echipe au fost refuzați la intrarea în SUA, iar unii fani nu au primit vize de călătorie. Totuși, entuziasmul fanilor și fascinația pentru viața americană au cucerit inimile multora – cel puțin temporar.
Kanna Matsuda, o altă fană japoneză, spune că nu avea așteptări mari de la Dallas. „Am fost plăcut surprinsă de Airbnb-ul uriaș pe care l-am închiriat. O casă imensă. Mi-a plăcut la nebunie.” Ea plănuiește să se întoarcă în oraș după ce vede meciuri în Mexic. Și rostește cuvinte pe care nu credea că le va spune vreodată: „Abia aștept să mă întorc în Dallas.”
Cupa Mondială a adus fani internaționali în orașe care nu sunt neapărat pe lista de călătorii obișnuite. De exemplu, Kansas City. George Elek, un fan englez care conduce podcastul „The England Pod”, a vizitat orașul doar două zile. „Nu eram pregătit cât de mult ne va impresiona Kansas City – oamenii, atmosfera”, spune el. Grupul a încercat „burnt ends”, coaste, pâine de porumb și macaroane cu brânză de la un restaurant dintr-o benzinărie, a vizitat un bar popular și a ocolit cu grijă dezbaterea dacă BBQ-ul din Kansas City sau cel din Texas e mai bun. „Dacă vrei experiența unui oraș mare, o ai. Dacă vrei ceva mai alternativ, cu mulți tineri, ai și asta.” Au plecat apoi la Dallas pentru primul meci al Angliei, dar „am vorbit chiar să ne întoarcem înainte de zborul spre casă – nu doar pentru Cupă, ci pur și simplu pentru restaurante și oameni.”
Unul dintre marile subiecte pe rețelele sociale: în America, TOTUL este URIAȘ. „E mult mai mare, mult mai bun”, spune Blair McNally, un fan scoțian și creator de conținut sportiv. „E de zece ori mai mare decât în Europa.” Apreciază în mod special dimensiunea covrigilor (bagels). „Totul este uluitor – de la mâncare la clădiri, la zgârie-nori.”
Fanii au descoperit și alte aspecte: autobuzele școlare galbene, pe care le consideră „iconice”, sau faptul că poți găsi mâncare bună non-stop. Unii s-au ars la soare în zile cu ploaie, alții s-au minunat de porțiile de pizza care abia încap într-o farfurie. Și, bineînțeles, dezbaterea eternă: BBQ texan vs. BBQ din Kansas City. Unii fani au încercat ambele variante și au declarat că e imposibil de ales.
Dar există și o notă de scepticism: unii utilizatori de internet se întreabă dacă aceste postări entuziaste sunt reale sau doar conținut promoțional. „Pare prea frumos ca să fie adevărat”, comentează cineva. Totuși, pentru moment, bucuria autentică a fanilor este de netăgăduit.
De ce este important:
Acest fenomen arată cum evenimentele sportive globale pot construi punți culturale între națiuni, chiar și în perioade de tensiuni politice. Descoperirile „banale” ale turiștilor – de la pâinea de la Texas Roadhouse la dimensiunea covrigilor – umanizează America și contracarează stereotipurile negative. În același timp, dezvăluie contradicțiile: pe de o parte, ospitalitatea și diversitatea, pe de alta, barierele birocratice care împiedică unii fani să intre în țară. Pentru orașe precum Dallas sau Kansas City, această expunere internațională poate avea efecte economice și turistice pe termen lung. Iar pentru fani, rămâne amintirea unei Americi autentice, dincolo de clișeele de la Hollywood.
