Votul de miercuri al Consiliului pentru Silvicultură și Protecție împotriva Incendiilor din California vine după ani de dezbateri și amânări. Inițial, statul a luat în considerare reguli care ar fi restricționat toată vegetația din zona de cinci picioare, cu excepția copacilor bine întreținuți. Această propunere a stârnit opoziția unor comunități, care se temeau că își vor pierde verdeața din grădini și că vor suporta costuri mari de întreținere. Reglementatorii californieni au ajuns în cele din urmă la un compromis privind plantele permise în această zonă, cunoscută sub numele de „Zona Zero”. Astfel, gazonul, florile și plantele nelemnoase de până la 45 de centimetri înălțime vor fi permise, cu excepția cazului în care se află direct sub linia acoperișului casei. Copacii vor fi acceptați, dar ramurile trebuie tăiate la o distanță de cinci picioare de structură.
Regulile se vor aplica imediat pentru construcțiile noi, dar vor fi introduse treptat pentru clădirile existente, afectând aproape 2 milioane de locuințe din zonele cu risc ridicat. Reglementatorii de stat susțin că aceste măsuri reflectă noua realitate a incendiilor de vegetație tot mai extreme, alimentate în parte de creșterea temperaturilor din cauza schimbărilor climatice. În ultimul deceniu, peste 57.000 de case și clădiri au fost distruse în California, potrivit autorităților de reglementare.
„California se confruntă cu o criză existențială care ne-a afectat sănătatea, finanțele legate de capacitatea de a cumpăra și vinde case, de a asigura locuințele și ne-a pus într-o situație foarte precară”, a declarat Yana Valachovic de la Universitatea din California, Cooperative Extension, în cadrul audierii de miercuri, care a consiliat și statul cu privire la noile reguli.
Dezbaterea din California reflectă tensiunile tot mai mari din vestul SUA cu privire la modul în care comunitățile ar trebui să se pregătească pentru incendii. Experții în incendii de vegetație avertizează că chiar și incendiile care încep în zonele sălbatice deschise se pot transforma rapid în incendii urbane, distrugând mii de case în cartiere pe care locuitorii nu le-au considerat niciodată expuse riscului, cum s-a întâmplat în incendiile din Los Angeles din 2025. În această vară, peste 800 de case au fost distruse în Spokane, Washington, de trei incendii care au ars prin cartiere dense.
În mai multe state, proprietarii de case au declarat în ședințe publice că reglementările privind incendiile amenință drepturile de proprietate privată, reduc habitatul faunei sălbatice urbane și impun costuri de întreținere ridicate. „Sunteți pe cale să aprobați un set de reglementări care va costa milioane de proprietari de case din California zeci de miliarde de dolari”, a declarat Dave Lefkowitz, președintele Asociației Mandeville Canyon, un grup comunitar din dealurile din Los Angeles. „Matematica este insurmontabilă.”
Regulile de gestionare a vegetației au fost recent respinse atât în Oregon, cât și în Washington, după o puternică opoziție publică, inclusiv dezinformare răspândită online. Unele grupuri comunitare au cerut reglementatorilor să aștepte mai multe cercetări științifice privind propagarea incendiilor. În experimente, cercetătorii au demonstrat că chiar și plantele verzi pot lua foc în condiții uscate și vântoase ale unui incendiu extrem. Analizele incendiilor din California au arătat, de asemenea, că casele cu vegetație predominantă în interiorul a șase picioare de pereții exteriori au fost expuse unui risc mai mare de a fi pierdute.
Gestionarea vegetației creează, de asemenea, un „spațiu de apărare” pentru pompieri, oferind un acces mai bun pentru apărarea unei structuri. California a fost mult timp în fruntea politicii privind incendiile, pionierat în reglementări pe care alte state le-au adoptat ulterior. De aproape 20 de ani, codurile de construcție pentru incendii din California impun ca locuințele să folosească materiale rezistente la foc. Câteva alte state au adoptat recent coduri similare. Cercetările arată că, deși nu există garanții că o casă va supraviețui unui incendiu, protecțiile sunt cele mai puternice atunci când proprietarii abordează atât materialele de construcție, cât și vegetația. Chiar și în unele dintre cele mai severe incendii din ultimii ani, unele case au rezistat.
Reglementatorii din California spun că regulile pe scară largă sunt necesare deoarece măsurile voluntare nu oferă suficientă protecție. Comunitățile sunt cele mai sigure atunci când toți proprietarii respectă regulile, deoarece o casă cu vegetație densă și uscată poate răspândi focul la vecini. Companiile de asigurări din California sunt, de asemenea, obligate să ofere reduceri proprietarilor care își fac casele mai rezistente la foc. Deși noile reguli din California oferă mai multă flexibilitate proprietarilor, unii experți în incendii spun că nu sunt suficiente, având în vedere că orice material combustibil lângă o casă poate reprezenta un risc.
Noile reguli de vegetație vor fi aplicate de departamentele locale de pompieri și de agențiile de stat care fac inspecții la domiciliu în fiecare an. Acești inspectori vor suporta povara educării proprietarilor și asigurării conformității. „Vreau ca consiliul să înțeleagă ce cere acest compromis de la programele locale de inspecție”, a declarat Todd Lando de la Central Marin Fire Department în audiere. „O Zona Zero curată este o inspecție de cinci minute.”
De ce este important:
Această decizie marchează un punct de cotitură în politica de protecție împotriva incendiilor din Statele Unite, stabilind un precedent pentru alte state care se confruntă cu fenomene meteorologice extreme. Regulile nu doar că impun o responsabilitate individuală, dar recunosc că siguranța comunităților depinde de acțiuni colective. Într-o eră a schimbărilor climatice, incendiile devin tot mai frecvente și mai distructive, iar adaptarea locuințelor la aceste riscuri nu mai este o opțiune, ci o necesitate. Deși există tensiuni între protecția proprietății private și măsurile de siguranță publică, compromisul adoptat arată că este posibil să se găsească un echilibru. Pe măsură ce alte state se confruntă cu aceleași provocări, modelul californian ar putea deveni un standard național, influențând modul în care ne pregătim pentru un viitor tot mai imprevizibil.
