În luna mai 2024, Mutamangira a fost una dintre cele 40 de femei care au primit o tricicletă electrică, numită „Hamba” (un cuvânt din limba shona care se traduce aproximativ prin „mergi”), pentru a-și deschide o mică afacere de transport în localitatea Hauna. Cu o viteză maximă de 25 km/h și capabilă să transporte până la 450 kg de marfă, tricicleta electrică părea soluția ideală pentru o comunitate agricolă situată la 55 km de al treilea oraș ca mărime din Zimbabwe, Mutare. Fermierii aveau nevoie să-și ducă produsele proaspete – banane, roșii, ceapă – de la ferme la șosea, pentru a fi încărcate în camioanele care merg la capitală sau în orașe mari. Femeile, la rândul lor, transportau bunuri alimentare și produse agricole.
„Într-o lună bună, câștigam un profit de aproximativ 250 de dolari. Soțul meu este șomer, așa că eu sunt cea care aduce pâinea în casă”, spunea Mutamangira zâmbind. Ea plătea toate facturile casei, hrănea și îmbrăca cei patru copii ai cuplului. În caz de urgență, tricicletele electrice erau folosite chiar și ca ambulanțe improvizate pentru a transporta femeile însărcinate și bolnavii la spitalul din apropiere, dat fiind că Zimbabwe se confruntă cu o cronică lipsă de ambulanțe, iar în zone rurale precum Hauna există adesea o singură ambulanță, care deseori nu funcționează.
Totul s-a schimbat în februarie 2025. Polițiștii care anterior lăsaseră femeile să opereze liber în Hauna și Chipinge au început brusc să confiște tricicletele electrice. Au cerut acte de înmatriculare și permise de conducere. Legile din Zimbabwe, încă bazate pe cele din epoca Rhodesiei, clasifică tricicletele electrice în categoria motocicletelor, cerând șoferilor să aibă permis, înmatriculare și autorizații pentru a circula pe drumuri urbane și rurale. Nu se face nicio distincție între tricicletele cu motor cu combustie internă și cele electrice de viteză redusă, operate de femei în zone rurale.
Sikhangezile Dube, coordonatoarea site-ului Hauna al Mobility for Africa, a declarat că după ce poliția a confiscat mai multe triciclete, au discutat cu autoritățile, dar li s-a spus să se conformeze legii. „În iunie 2025 am depus actele la Autoritatea Fiscală din Zimbabwe și la Registrul Central al Vehiculelor pentru a înmatricula unele triciclete, dar nu s-a înregistrat niciun progres.” Dube a spus că atunci când poliția confiscă tricicletele, le eliberează doar după plata unei amenzi de 90 de dolari.
Mutamangira a fost forțată să își oprească activitatea. „A fost greu. M-am chinuit să plătesc taxele școlare ale copiilor. A trebuit să ne adaptăm stilul de viață. În loc de trei mese pe zi, aveam una singură.” Rejoice Mandipedza, o altă femeie care operează o tricicletă electrică în Hauna, a spus că represiunea poliției a lăsat-o cu datorii uriașe. „S-au adunat datorii la școală și chirie. Aceasta era singura mea sursă de venit.”
După o pauză de trei luni în 2025, femeile au avut curajul să reia activitatea. Dar de atunci, poliția și-a intensificat acțiunile împotriva tricicletelor electrice. Mandipedza spune că polițiștii le urmăresc adesea în cartiere și fac raiduri în centrele comerciale unde ele operează, cerând permise și înmatriculări. „Am recurs să parcam tricicletele într-un loc ascuns și să le aducem la centrul comercial doar când avem un client.” Acest joc de-a șoarecele și pisica cu poliția a dus la venituri tot mai mici. Atât Mutamangira, cât și Mandipedza spun că sunt norocoase dacă acum câștigă 70 de dolari pe lună. „Trăiesc de azi pe mâine. Nu pot nici măcar să economisesc pentru permise.”
Femeile au nevoie de aproape 500 de dolari pentru permis de conducere, taxe de înmatriculare, licență auto și asigurare. Mutamangira și colegele sale au făcut lobby pe lângă guvern pentru a introduce o lege care să recunoască modul în care tricicletele lor lente și curate îmbunătățesc mobilitatea în zonele rurale. Au propus reducerea costurilor pentru obținerea permiselor și autorizațiilor. Dar nu este atât de simplu: Ministerul Transporturilor reglementează drumurile naționale, consiliile districtuale rurale reglementează drumurile terțiare care duc la școli și clinici, Ministerul Finanțelor stabilește taxele, iar poliția aplică doar legea.
Între 2024 și 2025, Mobility for Africa a trimis mai multe scrisori Ministerului Finanțelor propunând reducerea taxelor și Ministerului Transporturilor cerând modificări de reglementare. Într-o scrisoare din ianuarie 2025, secretarul Ministerului Transporturilor, Joy Makumbe, a spus că cererea de reducere a taxelor este în curs de analiză. Într-o altă scrisoare adresată poliției, Makumbe a cerut o scutire de licență pentru femeile care folosesc triciclete electrice pe drumurile rurale care leagă gospodării, clinici și școli. Dar poliția din Hauna și Chipinge continuă să aresteze femei care circulă pe drumuri rurale.
Shantha Bloemen, fondatoarea Mobility for Africa, a declarat că așteptarea ca o femeie din mediul rural să meargă într-un oraș mare pentru a înmatricula o tricicletă lentă, să obțină un permis de motocicletă și să plătească sute de dolari în taxe și transport este imposibilă. „Creează bariere de intrare pentru piața țintă – comunitățile rurale – care se confruntă deja cu provocări uriașe în a-și transporta produsele și a accesa serviciile”, a spus ea. Ea a adăugat că, pe măsură ce lumea trece la transportul verde, politicile și reglementările actuale de transport trebuie revizuite. „Trebuie să depășim multe dintre regulile istorice menite să restricționeze circulația oamenilor în Zimbabwe și să regândim transportul astfel încât să beneficieze majoritatea și să ajute la dezvoltarea economică, în special pentru micii fermieri.”
Ministrul de Stat pentru Provincia Manicaland, Misheck Mugadza, a spus că a vizitat unul dintre site-urile Mobility for Africa cu ministrul Finanțelor, Mthuli Ncube, în 2025 și a promis să rezolve problema. „Nu știam că se întâmplă în continuare. Credeam că s-a rezolvat.” În Hauna, Mutamangira face apel la guvern să grăbească modificările legii pentru a putea opera liber. „Pentru a ne conforma, taxele trebuie să fie accesibile. Familia mea depinde de această slujbă.”
