Cum funcționează noul sistem de calificare?
În grupele de 12, primele două echipe din fiecare grupă (24 de echipe) se califică direct. La acestea se adaugă cele mai bune opt echipe clasate pe locul trei. Totalul de 32 de echipe intră apoi în faza eliminatorie, care include optimi, sferturi, semifinale, finala mică și marea finală pe 19 iulie. O noutate importantă: FIFA a decis ca, în caz de egalitate de puncte, să se folosească mai întâi rezultatele directe, nu diferența de goluri, ca în trecut. Dacă și acestea sunt egale, se aplică o serie de criterii: diferența de goluri în meciurile directe, golurile marcate în meciurile directe, apoi diferența generală de goluri, golurile generale, cartonașele și, în ultimă instanță, tragerea la sorți.
Echipele calificate în optimi – povestea fiecăreia
Primele echipe care și-au asigurat prezența în optimi au fost gazdele. Mexic a deschis balul, câștigând Grupa A după o victorie cu 1-0 în fața Coreei de Sud pe 18 iunie. Mexicanii începuseră cu un 2-0 împotriva Africii de Sud într-un meci de deschidere haotic. A doua echipă calificată a fost Statele Unite, care au învins Australia cu 2-0 pe 19 iunie, urcând pe primul loc în Grupa D. Americanii începuseră cu un 4-1 zdrobitor împotriva Paraguayului.
Germania a fost a treia echipă calificată, după un 2-1 cu Coasta de Fildeș pe 20 iunie. Nemții, care eșuaseră în faza grupelor la Rusia 2018 și Qatar 2022, au început cu un 7-1 senzațional în fața Curaçao. Argentina, campioana en-titre, și-a asigurat calificarea pe 22 iunie, învingând Austria cu 2-0, cu o dublă a lui Lionel Messi, care a devenit golgheterul all-time al Cupei Mondiale cu 18 goluri. Messi reușise deja un hat-trick în primul meci, 3-0 cu Algeria. Argentina este sigură de primul loc în Grupa J.
Franța, mare favorită, a urmat imediat, cu un 3-0 în fața Irakului, tot pe 22 iunie. Kylian Mbappe a marcat o dublă, la fel ca în meciul de deschidere, 3-1 cu Senegal. Norvegia, revenită la Mondial după 28 de ani, s-a calificat după un 3-2 cu Senegal, având în palmares un 4-1 cu Irakul în deschidere. Columbia a intrat în optimi pe 23 iunie, cu un 1-0 în fața RD Congo, după un 3-1 cu Uzbekistan.
Canada, co-gazdă, a confirmat calificarea pe 24 iunie, învingând Columbia cu 2-1 în Vancouver. Deși a pierdut ultimul meci cu Elveția, canadianul a strâns patru puncte, suficiente pentru locul secund în Grupa B. Bosnia și Herțegovina s-a calificat ca una dintre cele mai bune echipe de pe locul trei, după un 3-1 cu Qatar. Brazilia a încheiat grupa C cu un 3-0 în fața Scoției, cu o dublă a lui Vinicius Junior, terminând pe primul loc cu șapte puncte. Maroc a fost a doua echipă calificată din Grupa C, tot cu șapte puncte. Africa de Sud a făcut istorie, calificându-se pentru prima dată în fazele eliminatorii după un 1-0 cu Coreea de Sud.
Ecuador a intrat în optimi pe 25 iunie, după o victorie senzațională cu 2-1 în fața Germaniei, terminând pe locul trei în Grupa E, dar suficient de bine pentru a fi printre cele mai bune opt. Coasta de Fildeș s-a calificat pe locul secund în aceeași grupă, cu o dublă a lui Nicolas Pepe. Olanda a câștigat Grupa F cu un 3-1 în fața Tunisiei, Japonia a fost a doua, iar Suedia s-a calificat ca una dintre cele mai bune echipe de pe locul trei. Australia a luat locul secund în Grupa D după un 0-0 cu Paraguay, iar Paraguay s-a calificat și el ca locul trei. Belgia a zdrobit Noua Zeelandă cu 5-1, câștigând Grupa G, iar Egipt s-a calificat pentru prima dată în optimi, pe locul secund. Spania a câștigat Grupa H, iar Capul Verde, debutantă, a făcut istorie calificându-se pe locul secund. Senegal, Portugalia, Anglia, Ghana, RD Congo, Croația, Austria și Algeria au completat lista echipelor calificate.
Echipele eliminate – cine a părăsit deja competiția
Haiti a fost prima echipă eliminată, după un 3-0 cu Brazilia și un 1-0 cu Scoția. Turcia a urmat, pierzând cu 1-0 în fața Paraguayului și cu 2-0 în fața Australiei. Tunisia a fost a treia, după un 4-0 cu Japonia și un 5-1 cu Suedia. Iordania, debutantă, a pierdut cu 2-1 în fața Algeriei și cu 3-1 în fața Austriei. Panama a fost eliminată după 1-0 cu Croația și 1-0 cu Ghana. Qatar, gazda din 2022, a pierdut cu 3-1 în fața Bosniei și a terminat pe ultimul loc în Grupa B, cu un punct. Cehia a fost învinsă de Mexic cu 3-1 și a terminat ultima în Grupa A. Curaçao, cea mai mică națiune calificată vreodată, a fost eliminată, dar a rezistat mai mult decât se aștepta. Noua Zeelandă, Uruguay, Arabia Saudită, Iran și Uzbekistan (debutantă) au fost și ele eliminate.
De ce este important:
Acest format extins al Cupei Mondiale aduce mai multă diversitate și șanse pentru echipele mai mici, dar și provocări logistice și de program. Pentru fani, înseamnă mai multe meciuri și mai multe povești. Pentru echipele tradiționale, presiunea crește, deoarece orice pas greșit poate fi fatal. Analiza calificărilor și eliminărilor arată că fotbalul mondial este mai echilibrat ca niciodată, iar surprizele sunt la ordinea zilei. Urmărirea acestor evoluții ne ajută să înțelegem cum se schimbă dinamica sportului rege.
