Franța arată ca o mașinărie de fotbal
Unele favorite dinaintea turneului au arătat bine, precum Argentina. Altele au dezamăgit, cum ar fi Portugalia. Unele și-au amestecat momentele bune și rele, precum Anglia, Germania și Brazilia. Dar o echipă a arătat constant că este cu un pas în fața celorlalte: Franța. Les Bleus au avut, teoretic, una dintre cele mai grele grupe la această Cupă Mondială, cu „caii negri” Senegal și Norvegia concurând pentru primul loc. După o primă repriză lentă în meciul de deschidere împotriva Senegalului, Franța a apăsat accelerația și a mers în forță de atunci. Au făcut ca această Cupă Mondială să pară extrem de ușoară, marcând cel puțin trei goluri în fiecare meci. Nicio cale spre finala Cupei Mondiale nu este ușoară, iar Franța ar ajunge cu siguranță bătălie-testată dacă ajunge acolo, cu posibile meciuri ulterioare în optimi împotriva Germaniei, în sferturi împotriva Olandei sau Marocului și într-o posibilă semifinală împotriva Spaniei. Dar performanța lor din faza grupelor nu lasă nicio îndoială că ar trebui să fie favoriți să le câștige pe toate, și nu numai.
Este aceasta în sfârșit Cupa Mondială de reținut pentru SUA?
Bărbații americani au fost cândva „underdog-ii” curajoși ai fotbalului internațional, mereu dispuși să alerge 90 de minute și să scoată un meci dur și greu. Acele zile păreau să se fi estompat timp de un deceniu sau două după parcursul lor din sferturile din 2002. Deodată, rezultatele sunt bune, vibrațiile sunt și mai bune, iar așteptările cresc cu fiecare minut. Pentru prima dată, primul unsprezece include în mare parte jucători cu roluri cheie în echipe din primele ligi europene. Și acești băieți știu să marcheze: cele șase goluri înscrise în primele două meciuri din grupă au fost de două ori mai multe decât au reușit în patru meciuri la Cupa Mondială din 2022. Al treilea meci din grupă împotriva Turciei, în care antrenorul SUA, Mauricio Pochettino, a odihnit majoritatea titularilor obișnuiți și a dat șansa rezervele, le-a răcit oarecum elanul cu o înfrângere de 3-2. Totuși, un meci în optimi împotriva Bosniei și Herțegovinei ar trebui să fie câștigabil. Ar fi a treia victorie a turneului până acum, cea mai mare realizată vreodată de o echipă masculină a SUA la o Cupă Mondială. Și o posibilă confruntare în optimi împotriva Belgiei (sau Senegalului) este mai dificilă, dar ar trebui să fie competitivă. Un sfert de finală în Los Angeles, chiar dacă este o înfrângere împotriva Spaniei, ar fi un rezultat epic și potrivit pentru această echipă pe teren propriu.
Stelele livrează la această Cupă Mondială
GOAT-ul Argentinei, Lionel Messi, are șase goluri. Gemenii titani ai Franței, Kylian Mbappé și Ousmane Dembélé, îi calcă pe urme cu câte patru goluri. Impunătoarea vedetă norvegiană de 1,96 m, Erling Haaland, are patru goluri, deși a stat pe bancă în al treilea meci al Norvegiei. Brazilianul Vinícius Júnior are și el patru. Messi ar trebui să aibă o mulțime de oportunități, deoarece Argentina a tras probabil cea mai ușoară cale spre sferturi, cu un meci în optimi împotriva Capului Verde, urmat de un posibil meci în optimi împotriva câștigătoarei dintre Egipt și Australia. O mulțime de alte stele au două sau trei goluri și ceea ce ar putea fi o cursă profundă înainte, precum Harry Kane al Angliei și Cristiano Ronaldo al Portugaliei. Urmăriți acest spațiu.
Critica extinderii s-a adeverit parțial
Cea mai mare critică la adresa extinderii a fost că nu va exista un pericol real pentru echipele de top în faza grupelor, atât pentru că vor exista mai multe meciuri dezechilibrate, cât și pentru că opt echipe de pe locul trei avansează. Acest lucru s-a adeverit în mare parte. Cea mai bine clasată echipă a Cupei Mondiale care nu s-a calificat în fazele eliminatorii a fost Uruguay, care a venit pe locul 16. Spre comparație, turneul din 2022 a avut patru echipe din top 10 care nu au trecut de grupă, inclusiv Germania (locul 11) și Belgia (locul 2). De data aceasta, doar Uruguay a ratat calificarea dintre primele 20. Dar asta nu înseamnă că grupele au fost plictisitoare. Au existat surprize, precum Marocul care a terminat pe primul loc în fața Spaniei și a Croației, sau Canada care a învins Mexicul. Și, deși echipele mai slabe au fost uneori depășite, ele au adus și momente de magie, cum ar fi golul de senzație al Insulelor Solomon împotriva Angliei. Extinderea a adus mai multă diversitate și mai multe povești, chiar dacă a redus din dramatismul grupelor.
De ce este important:
Această Cupă Mondială din America de Nord marchează o premieră istorică: prima dată când turneul se desfășoară pe trei țări gazdă (SUA, Canada, Mexic) și cu un format extins la 48 de echipe. Analiza de până acum arată că, deși temerile legate de logistică și de calitatea competiției au fost parțial justificate, spectacolul fotbalistic a fost la înălțime. Franța se conturează ca favorită clară, dar echipe precum SUA arată un progres semnificativ, iar superstarurile lumii (Messi, Mbappé, Haaland) sunt în formă maximă. Pentru fanii români, este o oportunitate de a vedea cum evoluează fotbalul global într-un context nou, cu mai multe națiuni implicate și cu un potențial impact asupra viitoarelor ediții. De asemenea, succesul organizării în America de Nord ar putea influența deciziile viitoare privind gazdele Cupei Mondiale.
