Totul a început în minutul 71, când Leandro Paredes, mijlocașul argentinian, a fost sancționat cu un cartonaș galben pentru un fault asupra lui Embolo. La prima vedere, decizia arbitrului Joao Pedro Silva Pinheiro părea corectă: Paredes a intrat tare, iar Embolo a căzut. Însă, după reluarea jocului, echipa VAR – care analizează imaginile de la distanță – a observat ceva suspect. Embolo, atacantul elvețian, simula un fault, încercând să obțină un avantaj. De fapt, contactul cu Paredes fusese minim, iar căderea spectaculoasă a fost o încercare de a păcăli arbitrul.
Arbitrul a fost chemat la marginea terenului pentru a revedea faza. După câteva minute de analiză, Pinheiro a luat o decizie istorică: a anulat cartonașul galben acordat lui Paredes și i-a arătat un al doilea galben lui Embolo, care avea deja un avertisment din prima repriză. Astfel, elvețianul a fost eliminat, iar echipa sa a rămas în zece oameni pentru ultimele 20 de minute ale timpului regulamentar, plus prelungirile.
Reacțiile au fost imediate. Jucătorii elvețieni au înconjurat arbitrul, protestând vehement. Banca de rezerve era în fierbere, iar antrenorul Murat Yakin a fost la un pas de a fi trimis la vestiare. Cu toate acestea, majoritatea experților și observatorilor neutri au considerat decizia corectă. Simularea lui Embolo a fost evidentă în reluări, iar VAR-ul a funcționat exact așa cum a fost conceput: să corecteze erorile flagrante.
Dar de ce vorbim despre „eroare de identitate”? Conform International Football Association Board (IFAB), organismul care gestionează regulile fotbalului, eroarea de identitate apare „atunci când arbitrul arată un cartonaș galben sau roșu, dar penalizează clar un alt jucător decât cel care a comis fapta”. În acest caz, Paredes a fost pedepsit inițial, deși vinovatul era Embolo. Noile reguli VAR permit ca astfel de greșeli să fie corectate, iar acest meci a fost primul care a beneficiat de această prevedere la un nivel atât de înalt.
Până la momentul eliminării, meciul era perfect echilibrat. Scorul era 1-1, iar ambele echipe aveau șanse egale de a avansa. Argentina dominase ușor posesia, dar Elveția era periculoasă pe contraatac. Embolo, unul dintre cei mai rapizi atacanți ai turneului, era o amenințare constantă. Eliminarea sa a schimbat complet dinamica jocului. Elveția s-a retras în apărare, încercând să reziste până la finalul timpului regulamentar. Au reușit să mențină egalitatea, dar în prelungiri, oboseala și inferioritatea numerică și-au spus cuvântul. Argentina a marcat de două ori, asigurându-și locul în semifinale.
Acest incident a stârnit dezbateri aprinse despre rolul VAR în fotbal. Unii susțin că tehnologia distruge fluența jocului și că deciziile arbitrilor ar trebui să fie definitive. Alții, dimpotrivă, consideră că VAR-ul este singura modalitate de a asigura corectitudinea, mai ales în cazuri de simulare sau erori de identitate. Cazul Embolo este un exemplu perfect: fără VAR, Paredes ar fi rămas cu un cartonaș galben nedrept, iar Elveția ar fi continuat cu 11 jucători. Cu VAR, adevărul a ieșit la iveală, dar prețul plătit de elvețieni a fost imens.
Pentru Breel Embolo, aceasta a fost o lecție dură. La 29 de ani, el este un jucător experimentat, dar momentul de slăbiciune i-a costat echipa calificarea. În interviurile de după meci, el a recunoscut că a greșit și și-a cerut scuze colegilor și suporterilor. „Am încercat să obțin un avantaj, dar am plătit scump. Îmi pare rău pentru echipă”, a declarat el.
Pe de altă parte, Argentina a demonstrat maturitate și răbdare. Lionel Messi, care a fost implicat în ambele goluri din prelungiri, a lăudat spiritul de echipă: „Știam că, dacă rămânem calmi, vom găsi spații. Superioritatea numerică ne-a ajutat, dar meritul este al întregii echipe”.
De ce este important:
Acest incident marchează un moment de cotitură în utilizarea VAR la Cupa Mondială. Pentru prima dată, o eroare de identitate a fost corectată în timp real, demonstrând că tehnologia poate preveni nedreptățile majore. De asemenea, subliniază importanța fair-play-ului și riscurile simulărilor, care pot întoarce situația împotriva propriei echipe. Pentru fani, rămâne o lecție despre cum fotbalul modern îmbină tradiția cu inovația, iar pentru arbitri, un exemplu de colaborare eficientă cu echipa VAR. Pe termen lung, această decizie ar putea influența regulile jocului, făcându-le mai clare și mai echitabile.
