Atacurile nu s-au oprit aici. Stephen Miller, consilier al Casei Albe, a mers până acolo încât l-a numit pe Talarico „primul candidat transgender al democraților la Senat”, deși Talarico nu este transgender. „Când Talarico face un test de sânge, nu iese sânge, iese lapte de soia”, a declarat Miller la Fox News. Un alt candidat republican, Dan Weldon, a pus la îndoială masculinitatea lui Talarico întrebându-l dacă poate numi un singur receptor obscur din fotbalul american de la începutul anilor 2000. Jesse Watters, prezentator Fox, l-a tachinat pe Talarico numindu-l „vegan gay”, pentru ca mai apoi să adauge că „nu este nici gay, nici vegan, pentru corectitudine”.
De unde vin aceste insulte? Ele se bazează pe declarații anterioare ale lui Talarico. În 2022, acesta a spus că își dorește o campanie „non-carne”, bazată pe produse vegane, pentru a combate schimbările climatice. De atunci, Talarico a precizat că mănâncă carne și a ironizat scandalurile lui Paxton: „Am mâncat barbecue înainte ca Ken Paxton să fie pus sub acuzare pentru prima dată”, a spus el la un miting. Referirea la „șase genuri” vine dintr-un comentariu din 2021, când Talarico a afirmat că „știința modernă recunoaște șase variații biologice bazate pe cromozomi, argumentând că sexul este un spectru nuanțat, nu o binaritate strictă”. Ulterior, el a explicat: „Știu că există două sexe, bărbați și femei. Știu și că există un procent foarte mic de oameni cu anomalii cromozomiale și cred că merită să fie tratați cu demnitate și respect.”
Această strategie de a ataca masculinitatea adversarului nu este nouă, dar a fost amplificată de Donald Trump. Fostul președinte a transformat competiția de masculinitate într-un instrument electoral de bază, de la poreclele „Little Marco” și „Low-Energy Jeb” până la aparițiile sale în căști de muncitor pe șantiere. Acum, chiar și la Casa Albă se construiește un octogon pentru un eveniment UFC, marcând ziua de naștere a lui Trump și aniversarea a 250 de ani de la fondarea SUA. Tot acest context explică de ce atacurile lui Paxton au devenit atât de rapid centrate pe gen.
Întrebarea este: funcționează? Brendan Steinhauser, strateg republican din Texas, crede că apelul la masculinitatea tradițională poate atrage unii alegători conservatori. „Individualismul dur, bărbatul puternic care muncește și își îngrijește familia, atrage texani de toate genurile și demografiile”, spune el. Pe de altă parte, Cliff Walker, de la o firmă de strategie progresistă, consideră că alegătorii sunt mai preocupați de prețurile ridicate decât de consumul de carne al lui Talarico. „Să ia o decizie de vot pe baza acestor mesaje? Cred că universul acestor oameni este neglijabil”, afirmă el, adăugând că Paxton încearcă să distragă atenția de la scandalurile sale: o aventură extraconjugală, o acuzație de fraudă financiară din 2015 și o procedură de destituire în Camera Reprezentanților din Texas pentru abuz de funcție.
Walker este sceptic: „Cei care cred că Ken Paxton este modelul bărbăției și are credibilitatea să-l critice pe James – și să voteze pe baza asta – sunt foarte puțini.” El consideră că Paxton „se agață de orice”.
De ce este important:
Această cursă electorală reflectă o tendință mai largă în politica americană: utilizarea masculinității ca armă electorală, o moștenire directă a lui Donald Trump. Dincolo de insulte, se pune întrebarea dacă alegătorii texani vor fi influențați de astfel de atacuri sau dacă vor privi dincolo de ele, către probleme reale precum economia, justiția sau integritatea candidaților. Rezultatul va arăta cât de mult contează imaginea de „bărbat adevărat” într-un stat unde tradiția și conservatorismul sunt încă puternice.
