Bijal Shah, farmacist din Londra, povestește cum, la miezul nopții, temperatura din locuința sa era de 31 de grade, fără ca el să poată face ceva. De două săptămâni încearcă, fără succes, să cumpere un aparat de aer condiționat portabil sau măcar un ventilator industrial pentru a-și răcori nepotul de cinci luni, care este bolnav. „La miezul nopții, temperatura în casa mea era de 31 de grade, pe care nu o puteam controla”, spune el. Unele produse de răcire au termene de livrare de două-trei săptămâni, o adevărată provocare pentru familii ca a lui, care îngrijesc persoane vulnerabile. Deși se aștepta la o creștere a cererilor de livrare de rețete, Shah spune că acest lucru nu s-a întâmplat încă, dar situația rămâne tensionată.
Peste 1.000 de școli din sudul Angliei s-au închis devreme sau complet în această săptămână. Una dintre ele, în Taunton, sud-vest, a anunțat părinții că „devine din ce în ce mai dificil să asigurăm bunăstarea, confortul și siguranța” elevilor și personalului. Peter Wride, grădinar, își amintește de valul de căldură din 1976: „Am supraviețuit atunci în școală. Nicio lecție nu a fost anulată, școlile nu s-au închis”. Pe atunci, elevii se răcoreau afară, la umbră, bucurându-se de povești și de adierea vântului, nu erau ținuți în interior, într-o școală pe care el o descrie drept „o mini-seră”.
Transport for London a avertizat asupra perturbărilor la metrou și trenuri, iar Network Rail a cerut pasagerilor din zonele cu avertisment roșu să călătorească doar dacă este strict necesar, deoarece căldura amenință liniile aeriene și semnalizarea. Serviciul de Ambulanță din Londra a desfășurat peste 400 de echipaje suplimentare în această săptămână, iar mașinile de pompieri și poliție străbat neîncetat drumurile aglomerate ale capitalei. Evenimentele majore au fost, de asemenea, afectate – Universitatea din Bath a amânat Adunarea Adelard, aniversarea a 60 de ani, din cauza căldurii și a posibilelor perturbări ale transportului. La Londra, o dezbatere din cadrul Săptămânii Climei, despre cum se pot adapta orașele la căldura extremă, a fost anulată după ce organizatorii au descoperit că sala London School of Economics nu avea sistem de răcire, o problemă comună pentru multe clădiri vechi din oraș.
„Dacă acest lucru era de așteptat din timp, populația ar fi trebuit să fie mai pregătită”, spune Shah. Acasă, decalajul dintre avertisment și pregătire este foarte real. Nepotul său, care merge și iese din spital și este hrănit în somn pentru că nu poate suge singur, vomită continuu de săptămâna trecută, iar fiecare picătură de hidratare pierdută contează când nu există nicio modalitate de a răcori camera în care doarme. Alte națiuni europene au suferit, de asemenea, în această săptămână, precum Franța și Spania, unde s-au înregistrat zeci de decese legate de căldură.
Pe străzile Londrei, șoferul de autobuz Glendon Alflat se confruntă cu pasageri care cer să pornească aerul condiționat. „Compania oprește sistemul de aer condiționat de la comenzile principale, așa că nu-l pot porni în autobuzul meu”, explică el, în timp ce își răcorește capul cu o batistă înmuiată în apă rece. „Vor să economisească bani.” Unii pasageri se enervează, dar el nu poate face nimic. După 35 de ani la volan, este obișnuit cu ciudățeniile meseriei, dar nu cu acest tip de căldură pe care trebuie să o îndure timp de opt ore pe tură. „Este cu cel puțin cinci grade mai cald în autobuz din cauza geamurilor, mai ales în spate, unde este motorul”, spune bărbatul de 64 de ani. „Am băut multe băuturi reci, dar sunt încă deshidratat, așa că beau această ciocolată caldă, care m-a răcorit puțin mai mult”, adaugă el, un lucru pe care mulți băutori de ceai l-ar confirma.
În apropiere, un vânzător de înghețată constată că propria afacere este complicată de vremea care, în mod normal, i-ar aduce profit. Soarele nu duce întotdeauna la cozi, deoarece traficul pietonal poate scădea în căldură extremă, oamenii stând în casă, în timp ce congelatoarele sale lucrează mai mult ca niciodată pentru a ține pasul. Între timp, Alin Cioloca, în vârstă de 38 de ani, din România, care lucrează ca bucătar la un restaurant italian, pare neafectat de valul de căldură. Bucătăria sa, unde frigiderele păstrează carnea și produsele proaspete la rece, are aer condiționat. „Dar nu pot lăsa nimic afară prea mult pentru că se va strica, așa că trebuie să sincronizez bine”, spune Cioloca.
Nu doar oamenii se adaptează. În Hertfordshire, călăreața Dianne Lawrence a anulat galopurile de dimineață. „Nu suport căldura, dar, mai important, caii nu ar trebui să o îndure”, explică ea, precizând că animalele sunt ținute la rece în grajduri cu flux de aer controlat și cu învelitori reflectorizante care le protejează și de soare. „Nu suntem niciodată pregătiți pentru asta și, ca a cincea sau a șasea cea mai bogată țară din lume, nu suntem niciodată pregătiți pentru astfel de lucruri, care probabil vor deveni norma”, spune Shah. Ceea ce își dorește el nu este mai multă alarmă în momentul respectiv, ci un preaviz cu mult înainte ca mercurul să urce. El consideră că ar trebui să existe avertismente clare din partea guvernului, emise suficient de devreme pentru ca oamenii să cumpere ventilatoare, să monteze jaluzele, să verifice persoanele vulnerabile și să își planifice viața în jurul unor veri care nu mai sunt excepția, ci, așa cum le vede el, noua normalitate.
De ce este important:
Acest articol subliniază o realitate alarmantă: chiar și cele mai dezvoltate țări, precum Marea Britanie, sunt nepregătite să facă față valurilor de căldură tot mai frecvente și mai intense, cauzate de schimbările climatice. Poveștile oamenilor – de la farmacistul care nu poate răcori un copil bolnav, la șoferul de autobuz care lucrează în condiții insuportabile – arată că lipsa de planificare și investiții în infrastructură adaptată poate avea consecințe grave asupra sănătății și bunăstării. Este un semnal de alarmă pentru guverne și societăți să treacă de la reacții de urgență la măsuri preventive pe termen lung, pentru a proteja populația vulnerabilă și a evita un viitor în care căldura extremă devine o criză permanentă.
