Această interdicție vine la mai puțin de o lună înainte de vizita planificată a președintelui american Donald Trump la Beijing, programată pentru luna mai, pentru a se întâlni cu liderul chinez Xi Jinping. Semnalează o intensificare a controlului autorităților chineze asupra industriei de inteligență artificială, pe fondul rivalității geopolitice tot mai acute cu Statele Unite în domeniul tehnologiei. Decizia a fost luată de Oficiul Mecanismului de Lucru pentru Revizuirea Securității Investițiilor Străine din cadrul NDRC, în conformitate cu legile și reglementările chineze. Comisia nu a oferit detalii suplimentare cu privire la motivele interzicerii.
Meta a reacționat imediat, afirmând că tranzacția „a respectat pe deplin legislația aplicabilă” și că se așteaptă la „o rezolvare adecvată a anchetei”. Compania cu sediul în California a subliniat că majoritatea angajaților Manus erau bazați în Singapore. Pe de altă parte, site-ul Manus indică faptul că „face acum parte din Meta”, sugerând că achiziția fusese deja finalizată înainte de intervenția autorităților chineze. Startup-ul nu a răspuns solicitărilor de comentarii.
Manus, cunoscut pentru agentul său AI „de uz general” capabil să execute în mod autonom sarcini complexe în mai mulți pași, a fost considerat o achiziție strategică pentru Meta, care dorea să-și extindă ofertele de inteligență artificială pe platformele sale. În spatele Manus se afla compania Butterfly Effect Pte, cu sediul în Singapore, dar startup-ul își are rădăcinile în entități înregistrate la Beijing, înființate cu câțiva ani în urmă. Această legătură cu China a stârnit îngrijorări la Beijing cu privire la transferul de tehnologie avansată.
Anterior, în ianuarie, China anunțase că va investiga dacă achiziția respectă legile și reglementările sale. Ministerul Comerțului chinez a declarat atunci că orice întreprinderi implicate în investiții externe, exporturi de tehnologie, transferuri de date și achiziții transfrontaliere trebuie să respecte legea chineză. Meta a încercat să atenueze aceste temeri, afirmând că nu vor exista „interese de proprietate chineză continue în Manus” și că Manus își va întrerupe serviciile și operațiunile în China.
Analiștii consideră că această interdicție este un semnal puternic din partea Chinei, care demonstrează că este dispusă să joace dur când vine vorba de talente și capacități în domeniul inteligenței artificiale, pe care le consideră active esențiale pentru securitatea națională. Lian Jye Su, analist-șef la grupul de cercetare și consultanță tehnologică Omdia, a declarat: „China arată lumii că este dispusă să joace dur când vine vorba de talente și capacități AI, pe care țara le consideră un activ central al securității naționale. Este puternic indicativ pentru ceea ce autoritățile chineze ar putea face în viitor în ceea ce privește achizițiile care implică companii chineze de tehnologie avansată.”
Interdicția ar putea descuraja planuri similare de achiziție din partea giganților tehnologici americani în viitor. „În contextul rivalității, oglindește controalele la export, listele de entități și restricțiile de investiții ale SUA asupra Chinei”, a adăugat Su. Această măsură reflectă o tendință mai largă de fragmentare tehnologică globală, unde ambele puteri își protejează industriile strategice.
Pe lângă implicațiile geopolitice, blocarea achiziției ridică întrebări legate de viitorul colaborărilor transfrontaliere în domeniul AI. În timp ce Statele Unite au impus controale stricte asupra exporturilor de cipuri și tehnologii avansate către China, Beijingul răspunde prin blocarea achizițiilor care ar putea duce la scurgerea de know-how. Aceasta este o escaladare a războiului tehnologic dintre cele două superputeri, care afectează nu doar companiile implicate, ci și întregul ecosistem global de inovare.
Pentru Meta, această interdicție reprezintă un obstacol semnificativ în strategia sa de a deveni un lider în domeniul inteligenței artificiale. Compania a investit masiv în AI, iar Manus ar fi putut accelera dezvoltarea de agenți autonomi pentru platforme precum Facebook, Instagram și WhatsApp. Fără această achiziție, Meta va trebui să caute alternative, fie prin dezvoltare internă, fie prin achiziționarea altor startup-uri, posibil din alte regiuni.
Pe de altă parte, Manus, care își avea rădăcinile în China, se află acum într-o poziție dificilă. Deși operațiunile sale erau în Singapore, legăturile cu Beijingul au atras atenția autorităților. Este posibil ca startup-ul să fie nevoit să își restructureze complet structura de proprietate sau să renunțe la planurile de extindere globală.
De ce este important:
Această decizie a Chinei de a bloca achiziția Manus de către Meta este un moment definitoriu în rivalitatea tehnologică dintre SUA și China. Ea arată că Beijingul este dispus să intervină direct în tranzacțiile private pentru a-și proteja activele strategice, chiar și atunci când compania vizată are sediul în afara granițelor sale. Pentru investitori și companii tech, acesta este un semnal de alarmă: achizițiile transfrontaliere în domeniul AI vor fi supuse unui control din ce în ce mai strict, iar riscurile geopolitice trebuie evaluate cu atenție. În plus, această măsură ar putea accelera fragmentarea ecosistemului global de inovare, forțând companiile să aleagă între piața chineză și cea americană. Pe termen lung, acest lucru ar putea încetini progresul tehnologic și ar putea duce la apariția unor standarde și platforme concurente, izolate una de cealaltă.
