În timpul întâlnirii noastre, președintele Saied i-a cerut domnului Finer și mie să-l asigurăm pe președintele Biden că el răspunde doar voinței populare de a pune capăt unei culturi a mitei și corupției, iar acțiunile sale vizează implementarea deplină a constituției țării. Nu a indicat când sau dacă va fi numit un nou prim-ministru, dacă va fi promulgată o nouă constituție sau dacă consideră parlamentul suspendat temporar sau desființat complet. Pentru a vedea dacă putem înțelege mai bine intențiile președintelui Saied, am cerut să ne întâlnim cu cea mai apropiată consilieră a sa, Nadia Akacha, la prânz. Arătând spre tunisieni care se distrau pe o plajă din apropiere, doamna Akacha ne-a spus: „Vedeți? Nu sunt nemulțumiți de decizia președintelui Saied de a prelua frâiele conducerii. Vor schimbare. Vor pe cineva pe care să-l poată trage la răspundere.”
Cinci luni mai târziu, doamna Akacha avea să demisioneze, iar în mai puțin de un an, era fugită de lege, negând toate acuzațiile și denunțând consolidarea puterii de către Saied. Cât despre schimbarea pe care ea și mulți tunisieni o așteptau, încă așteaptă după cinci ani. Ca răspuns la măsurile președintelui Saied, guvernul SUA a redus alocarea asistenței militare către Tunisia cu 50%, ca semnal atât pentru Congres, cât și pentru conducerea tunisiană că relația bilaterală nu este în regulă. Pe 1 februarie 2023, administrația Biden m-a trimis la Tunis ca ambasador, cu instrucțiuni să găsesc modalități de a ajuta Tunisia să revină pe calea democrației reprezentative. La mai puțin de două săptămâni, m-am confruntat cu o criză: practic toți liderii partidelor politice din țară au fost arestați. Curând a urmat o represiune similară împotriva liderilor societății civile și a presei.
În anii care au urmat, tunisienii au pierdut o mare parte din libertățile lor civile. Scorul țării în indicele „Freedom in the World” al Freedom House a scăzut de la 70 la 42 între 2020 și 2026, scorurile mai mici reflectând mai puțină libertate. În același timp, tunisienii nu au câștigat nimic în ceea ce privește performanța economică. Creșterea reală a PIB-ului Tunisiei în 2026 și șomajul nu sunt mai bune decât în 2018, anul dinaintea venirii la putere a președintelui Saied, în timp ce raportul datorie-PIB a crescut de la aproximativ 73% la peste 81%. Președintele Saied a respins în mod nesăbuit ca „dictaturi străine” programul de reformă a subvențiilor pe care propriul său guvern l-a prezentat Fondului Monetar Internațional și care a primit sprijin din partea guvernului SUA, printre alții.
Între timp, cu o longevitate ministerială de aproximativ șase luni, oficialii tunisieni nu au putut fi niciodată siguri ce dorește președintele lor sau ce i-ar face să fie concediați. Când l-am întrebat pe CEO-ul unei mari companii energetice americane ce își dorește de la Tunisia ca prioritate, el a spus: „Un număr de telefon cu cineva la celălalt capăt.” Cooperarea bilaterală în domeniul securității a oferit singurul punct luminos în ultimii cinci ani, poate pentru că asistența militară americană vine sub formă de granturi, instruire și exerciții, nu de împrumuturi cu tipul de condiționalități pe care președintele Saied le vede ca „dictaturi”. Ca urmare, serviciile de securitate tunisiene au avut tot sprijinul necesar pentru a elimina practic fiecare celulă teroristă cunoscută, ceea ce este o realizare considerabilă având în vedere instabilitatea care a afectat anterior țara.
Poate că aici se află o cale de urmat pentru Statele Unite și ceilalți parteneri tradiționali ai Tunisiei. Ei pot profita de infrastructura de securitate în care SUA și Tunisia au investit sute de milioane de dolari împreună din 2014 pentru a oferi instruire și exerciții similare forțelor de securitate din națiunile Sahel, care au atât de multă nevoie de ele pentru a-și stabiliza propriile țări. Tunisienii pot livra toate acestea mult mai ieftin decât ar putea SUA singură și ar fi probabil mai bine primite de guvernele africane decât o inițiativă venită exclusiv de la Washington în contextul global actual.
Indiferent de direcția pe care tunisienii decid să o ia în următorii cinci ani, vor avea nevoie de securitate și stabilitate nu doar acasă, ci și în vecinătatea lor. Dacă SUA și ceilalți parteneri tradiționali ai Tunisiei rămân angajați în aceste obiective fundamentale, acest lucru va oferi poporului tunisian mediul de care are nevoie pentru a-și găsi propriile căi de a-și reconstrui viața politică și economică. În circumstanțele actuale, Statele Unite și alții pot cel puțin să se asigure că incapacitatea președintelui Saied de a stimula creșterea economică sau de a tolera pluralismul politic nu duce țara într-o situație și mai disperată.
De ce este important:
Acest articol evidențiază eșecul clar al consolidării puterii de către Kais Saied în Tunisia: după cinci ani, țara nu a câștigat nici economic, nici în ceea ce privește libertățile civile. Dimpotrivă, scorurile libertății au scăzut dramatic, iar indicatorii economici au stagnat sau s-au înrăutățit. Pentru cititorii români, aceasta este o lecție despre cum concentrarea excesivă a puterii, chiar și sub pretextul luptei împotriva corupției, poate duce la o deteriorare generală a calității vieții și a democrației. De asemenea, arată limitele influenței internaționale atunci când un lider respinge reformele necesare. În contextul geopolitic actual, unde multe țări se confruntă cu tentații autoritare, cazul Tunisiei servește drept avertisment: fără pluralism politic și responsabilitate, nici măcar securitatea nu poate asigura prosperitatea pe termen lung.
