Sabalenka, care a câștigat trofeul la Cincinnati în 2024, a recunoscut că a fost o luptă extrem de dificilă. „Sunt super obosită. Vremea asta e nebună”, a declarat belarusa după meci. „Talia a jucat un tenis excelent și a fost mai agresivă în setul doi. A pus mai multă presiune pe serviciul meu. Mă bucur că am rămas calmă și am reușit să câștig în două seturi.”
Gibson, aflată pe locul 79 în clasamentul WTA, a salvat cinci mingi de meci în game-ul al 12-lea al setului secund, forțând tiebreak-ul. În tiebreak, însă, Sabalenka a fost de neoprit, reușind un winner final care a încheiat drama. Această victorie o propulsează pe Sabalenka în turul trei, alături de alte campioane de Grand Slam: Elena Rybakina, câștigătoarea Australian Open, și Mirra Andreeva, campioana de la Roland Garros.
Rybakina, a doua favorită, a avut o misiune mai ușoară, învingând-o pe Taylor Townsend cu 6-3, 6-4. Kazaha, care a fost finalistă la Toronto săptămâna trecută, a declarat că se concentrează pe recuperare după o perioadă solicitantă. „Astăzi sunt mulțumită de serviciu”, a spus ea. „Cu siguranță m-a ajutat mult. Săptămâna trecută la Toronto a fost foarte dificilă, cu multe meciuri în trei seturi.”
Andreeva, în vârstă de doar 17 ani, a oferit o demonstrație de forță, distrugând-o pe Oleksandra Oliynykova cu 6-1, 6-0. Tânăra rusoaică a spart serviciul adversarei de cinci ori și a salvat toate cele șapte mingi de break pe care le-a avut de apărat. O performanță care confirmă statutul ei de viitoare stea a tenisului feminin.
În alt meci al zilei, campioana en titre și a șaptea favorită, Iga Swiatek, a avut o apariție scurtă și eficientă, învingând-o pe columbianca Emiliana Arango cu 6-3, 6-0. Swiatek, care a câștigat primul titlu al unui sezon dificil la Toronto, pare să-și fi găsit ritmul.
La americani, Coco Gauff, a patra favorită, a fost nevoită să lupte mai mult decât s-ar fi așteptat. Ea a revenit de la 2-6 în primul set pentru a o învinge pe rusoaica Liudmila Samsonova, locul 43 WTA, cu 2-6, 6-4, 6-1. În schimb, Ben Shelton, proaspăt încoronat campion la Montreal și urcat pe locul 6 mondial, a fost eliminat surprinzător de portughezul Jaime Faria, aflat pe locul 79 ATP. Faria a revenit de la 4-1 în setul secund și a obținut prima victorie din carieră împotriva unui jucător din top 10, scor 6-4, 6-4.
„Aceste momente trebuie trăite din plin”, a declarat Faria, vizibil emoționat. „Este un moment foarte emoționant pentru mine și echipa mea, să fac asta aici, în fața unei mulțimi minunate și împotriva jucătorului de acasă, într-o arenă fantastică, este ceva special.”
Seara a fost rezervată meciurilor lui Gauff și Shelton, dar vremea a jucat feste. Vântul puternic a fost însoțit de o ploaie scurtă care a întrerupt ambele partide pentru aproape jumătate de oră. Shelton a căzut victimă aceluiași tip de revenire din partea lui Faria, care a transformat un deficit de 4-1 în setul secund într-o victorie clară.
La masculin, canadianul Felix Auger-Aliassime, al doilea cap de serie, a revenit în competiție după o accidentare la spate care l-a forțat să se retragă de la Masters-ul de acasă. El l-a învins pe grecul Stefanos Tsitsipas, finalist la Cincinnati în 2022, cu 6-3, 7-5, într-un meci care a durat doar 88 de minute. Canadianul a părut complet refăcut, spărgând serviciul adversarului de trei ori în setul secund și încheind cu al șaptelea său as pe minge de meci.
„A fost un final complicat, dar din fericire am reușit să recuperez break-ul”, a spus Auger-Aliassime. „Sunt fericit să mă întorc cu o victorie ca aceasta.”
Rusul Daniil Medvedev, al patrulea favorit, a început campania cu o victorie clară, 6-4, 7-5, în fața argentinianului Marco Trungelliti. Americanul Taylor Fritz, al șaselea favorit, a avut un început tensionat, spărgându-și racheta de furie la doar cinci minute după startul meciului cu compatriotul Alex Michelsen. Cu toate acestea, el și-a recăpătat calmul în condițiile vântului puternic și a câștigat cu 6-3, 6-4.
De ce este important:
Această rundă de la Cincinnati Open nu este doar o simplă etapă a unui turneu de pregătire pentru US Open. Rezultatele de astăzi oferă indicii prețioase despre forma jucătoarelor și jucătorilor înainte de ultimul Grand Slam al anului. Sabalenka, deși a avut emoții, a demonstrat o capacitate remarcabilă de a rămâne concentrată sub presiune, un atribut esențial pentru a-și apăra șansele la Flushing Meadows. În același timp, victoriile convingătoare ale lui Rybakina și Andreeva sugerează că lupta pentru titlul feminin va fi extrem de strânsă. La masculin, eliminarea lui Shelton și revenirea lui Auger-Aliassime după accidentare arată cât de imprevizibil poate fi tenisul de top. Fiecare meci contează, iar aceste evoluții modelează ierarhiile și încrederea jucătorilor în drumul spre New York. Pentru fani, este o confirmare că tenisul rămâne un sport al surprizelor și al rezistenței mentale, iar Cincinnati este, fără îndoială, un barometru al formei de moment.
