Lindsey Graham, un politician controversat, cunoscut pentru pozițiile sale dure privind securitatea națională și sprijinul necondiționat pentru Israel, a murit „în urma unei boli scurte și neașteptate”, potrivit biroului său. Mandatul său urma să expire în ianuarie, iar el candida pentru realegere în alegerile de la jumătatea mandatului. Un scrutin primar era programat pentru luna august, iar acum, fără el pe buletinul de vot, Partidul Republican trebuie să găsească un candidat care să poată mobiliza electoratul conservator din Carolina de Sud.
Guvernatorul McMaster a emis un comunicat scurt, în care l-a omagiat pe Graham, numindu-l „cel mai aprig luptător pentru Carolina de Sud și America” și „un prieten loial și statornic”. Cu toate acestea, nu a menționat planurile de înlocuire. Legea statului nu stabilește un termen limită pentru numire, dar McMaster este sub presiunea de a acționa rapid, pentru a nu perturba agenda republicană în Senat. În contextul în care majoritatea este fragilă, fiecare vot contează, iar Trump, care a câștigat statul cu 18 puncte procentuale în 2024, nu va permite ca locul să rămână vacant mult timp.
Întrebarea este: pe cine va alege McMaster? Există mai multe scenarii. Primul este numirea unui „locțiitor” temporar, care să nu candideze pentru un mandat complet în noiembrie, pentru a nu influența procesul electoral. Al doilea este alegerea unui candidat care să intre direct în cursă, beneficiind de statutul de incumbent – un avantaj uriaș în fața alegătorilor. Guvernatorul democrat al Californiei, Gavin Newsom, a folosit ambele strategii: când Kamala Harris a devenit vicepreședintă, a numit-o pe Alex Padilla, care a câștigat apoi alegerile speciale; când Dianne Feinstein a murit, a numit-o pe Laphonza Butler, care nu a candidat în 2024.
În cazul lui Graham, însă, Casa Albă ar putea interveni direct. Trump a declarat pentru NBC News: „Am pe cineva care cred că ar fi grozav, dar nu vreau să spun acum, pentru că este prea devreme, având în vedere ce s-a întâmplat cu Lindsey”. Această declarație sugerează că fostul președinte are deja un favorit, probabil un politician loial, care să continue linia dură a lui Graham privind imigrația, apărarea și sprijinul pentru Israel.
Carolina de Sud, un stat sudist de pe coasta Atlanticului, este un bastion republican de decenii. Trump l-a câștigat cu ușurință în 2024, dar sondajele arătau că Graham nu era atât de sigur de realegere. Un sondaj Impact Research din iunie îl arăta în frunte cu doar trei procente în fața democratei Annie Andrews, o pediatră care a reușit să reducă diferența. Andrews a devenit o figură polarizantă, iar moartea lui Graham complică și mai mult cursa. Ea a emis un comunicat în care a cerut „să lăsăm deoparte partizanatul” și să-i aducem un omagiu senatorului.
Graham a fost o figură controversată chiar și în interiorul propriului partid, din cauza devotamentului său față de Israel și a sprijinului pentru războiul SUA-Iran. Pozițiile sale l-au făcut nepopular printre alegătorii mai izolaționiști, dar l-au transformat într-un aliat de nădejde al establishment-ului republican. Moartea sa lasă un gol nu doar în Senat, ci și în echipa de negociatori a lui Trump.
Analiștii politici cred că McMaster va alege pe cineva care să nu deranjeze prea mult echilibrul fragil al partidului. Nume precum cel al congresmanului Ralph Norman sau al fostului guvernator Nikki Haley (deși aceasta a intrat în conflict cu Trump) au fost vehiculate, dar nimic nu este sigur. De asemenea, există posibilitatea ca McMaster să se numească pe sine însuși, deși acest lucru ar fi neobișnuit.
În orice caz, această numire va fi un test pentru influența lui Trump asupra Partidului Republican. Dacă favoritul său va fi ales, va demonstra că fostul președinte controlează încă partidul. Dacă nu, va fi un semnal că establishment-ul republican începe să se distanțeze.
De ce este important:
Moartea lui Lindsey Graham și lupta pentru înlocuirea sa nu este doar o știre locală din Carolina de Sud, ci un eveniment cu impact național și internațional. În primul rând, schimbarea majorității în Senat poate influența voturi cheie pe teme precum bugetul, numirile judecătorilor sau politica externă. În al doilea rând, modul în care Trump și McMaster gestionează această succesiune va arăta direcția Partidului Republican: spre o linie mai dură, trumpistă, sau spre o revenire la un conservatorism mai tradițional. Pentru România și Europa, un Senat american controlat de republicani loiali lui Trump poate însemna o politică mai agresivă față de China și Rusia, dar și o posibilă reducere a sprijinului pentru Ucraina. De aceea, acest joc politic din Carolina de Sud merită urmărit cu atenție.
