În mod normal, primele cinci clasate din Premier League obțin automat biletul pentru Liga Campionilor. Însă există și un scenariu în care o a șasea echipă ar putea intra în joc. De ce? Pentru că Anglia a primit un loc suplimentar, așa-numitul „European Performance Spot” (EPS), acordat celor două ligi cu cele mai bune rezultate în cupele europene. Dacă Aston Villa câștigă Europa League (ceea ce, în mod normal, asigură deja prezența în Champions League) și termină pe locul 5 în campionat, atunci echipa de pe locul 6 va primi locul EPS. Dacă Villa termină pe 4 și câștigă Europa League, locul EPS nu se mai transmite mai jos, iar echipa de pe 5 ia ultimul bilet, iar cea de pe 6 merge în Europa League. Villa este în prezent condusă de Nottingham Forest cu 1-0 după prima manșă a semifinalei Europa League, iar returul are loc joi pe Villa Park. Dacă Forest (locul 16) ar câștiga trofeul, ar deveni a șasea echipă engleză calificată în Champions League. Un scenariu demn de un film SF, dar nu imposibil.
Înfrângerea cu United o lasă pe Liverpool pe locul 4, cu 58 de puncte din 35 de meciuri și trei rămase de jucat. „Cormoranii” au un avans de șase puncte față de Bournemouth, locul 6. Pentru a fi siguri de calificare, lui Liverpool i-ar fi suficient un punct dacă Bournemouth pierde sau remizează următorul meci (deplasare la Fulham). Dacă „cireșele” câștigă, atunci echipa lui Arne Slot ar avea nevoie de patru puncte. Programul nu e deloc ușor: urmează meciuri cu echipe din prima jumătate a clasamentului, inclusiv cu Aston Villa, locul 5.
Villa a pierdut acasă cu Tottenham, 2-1, duminică, și rămâne pe locul 5, tot cu 58 de puncte din 35 de meciuri, dar cu un golaveraj inferior față de Liverpool. La fel ca și „cormoranii”, Villa ar avea nevoie de un punct dacă Bournemouth pierde sau remizează, sau de patru puncte dacă „cireșele” câștigă. Așadar, lupta pentru locurile 4 și 5 e departe de a fi decisă.
Bournemouth și-a alimentat speranțele cu o victorie categorică, 3-0 cu Crystal Palace, duminică, și are acum 52 de puncte din 35 de meciuri. Șansele de a termina în primele cinci par mici, având în vedere diferența de șase puncte față de locul 4. Ar trebui să câștige cel puțin două din ultimele trei meciuri și să spere că Liverpool sau Villa pierd multe puncte. Dar chiar dacă locul 6 s-ar dovedi suficient pentru Champions League (prin EPS), Bournemouth are pe cap Brentford și Brighton, pe locurile 7 și 8, care respiră în ceafă.
Brentford, locul 7, are 51 de puncte din 35 de meciuri, la șapte puncte în spatele lui Liverpool și Villa. Șansele de a prinde un loc în top 5 sunt minime, dar locul 6 e foarte posibil. Brighton, locul 8, are 50 de puncte și ar putea termina pe 5 doar dacă câștigă ultimele trei meciuri, iar Villa sau Liverpool nu iau mai mult de un punct în restul sezonului. Și atunci ar mai fi nevoie și de un golaveraj superior. Greu, dar nu imposibil.
Chelsea, locul 9, are 48 de puncte, dar patru meciuri rămase. Teoretic, ar putea ajunge la 60 de puncte dacă ar câștiga tot. Dar „albaștrii” au pierdut ultimele șase meciuri consecutive în Premier League, așa că pare mai degrabă o speranță deșartă. Primul test al acestei reveniri este chiar în această seară, pe Stamford Bridge, împotriva lui Nottingham Forest.
Incredibil, Everton, locul 11, poate termina teoretic pe locul 4! Are 47 de puncte și patru meciuri rămase. Dacă le câștigă pe toate, ajunge la 59 de puncte. Pentru a fi pe 4, ar trebui ca Villa și Liverpool să remizeze între ele și să piardă celelalte meciuri, iar golaverajul să le fie favorabil. Și mai trebuie ca echipele de deasupra să piardă multe puncte. Începe să devină ridicol, dar hai să vedem și alte echipe care ar putea termina pe 6: Fulham (locul 10, 48 de puncte), Sunderland (locul 12, 47 de puncte), Newcastle (locul 13, 45 de puncte), Leeds (locul 14, 43 de puncte) și chiar Crystal Palace (locul 15, 43 de puncte, dar cu patru meciuri rămase).
Ce înseamnă toate acestea pentru fanii fotbalului? În primul rând, un final de sezon electrizant, cu răsturnări de situație la fiecare etapă. În al doilea rând, o demonstrație a profunzimii Premier League, unde echipe considerate „mici” pot visa la cele mai înalte culmi europene. Și, nu în ultimul rând, o lecție despre cât de important este fiecare punct, fiecare gol, fiecare rezultat neașteptat. Pentru echipe ca Bournemouth, Brentford sau Brighton, calificarea în Champions League ar fi o performanță istorică, care le-ar transforma radical bugetele și perspectivele. Pentru Liverpool și Villa, este o chestiune de mândrie și de continuitate. Iar pentru Manchester United, revenirea după doi ani de absență este o gură de aer proaspăt.
De ce este important:
Acest articol este important pentru că oferă o imagine de ansamblu clară și actualizată asupra luptei pentru calificarea în Liga Campionilor din Premier League, una dintre cele mai urmărite competiții fotbalistice din lume. Înțelegerea scenariilor posibile – inclusiv a celui care ar putea aduce o a șasea echipă engleză în UCL – este esențială pentru fani, analiști și chiar pentru pariori. Mai mult, evidențiază complexitatea și imprevizibilitatea fotbalului englez, unde nimic nu este decis până la ultimul fluier.
