Commonwealth Fusion Systems a anunțat joi că va vinde magneți superconductori de înaltă temperatură către Realta Fusion, cel de-al doilea dintr-o serie de acorduri care sugerează că compania se va baza în mare măsură pe tehnologia sa magnetică în anii următori pentru a aduce veniturile mult necesare. „Este cel mai mare acord de acest tip de până acum pentru CFS", a declarat Rick Needham, directorul de operațiuni al companiei, reporterilor în cadrul unui apel telefonic.
Commonwealth Fusion Systems, sau CFS, a vândut anterior magneți experimentului WHAM de la Universitatea din Wisconsin, cu care startup-ul de fuziune Realta colaborează îndeaproape. Fizica din spatele WHAM stă la baza abordării Realta privind energia de fuziune, cunoscută sub numele de reactor oglindă magnetică.
Într-o oglindă magnetică, plasma este captivă într-o formă care seamănă cu două sticle de sodă de 2 litri conectate la bază. La fiecare capăt, magneții puternici lovesc plasma și o forțează înapoi spre centru. Magneți mai slabi înconjoară mijlocul formei de sticlă.
Pentru a construi un reactor mai puternic, Realta, susținută de Khosla, ar trebui doar să extindă secțiunea din mijloc, și deoarece acești magneți sunt mai puțin puternici, sunt mai ieftini. Costurile pe kilowatt-oră ar trebui să scadă pe măsură ce reactoarele Realta cresc în dimensiune.
CFS urmărește o altă formă de fuziune prin confinare magnetică numită tokamak. Într-un tokamak, magneții în formă de D aruncă câmpuri puternice pentru a menține plasma circulând într-o formă de gogoașă în interior. De-a lungul anilor, compania și-a perfecționat magneții în vederea alimentării rețelei electrice cu electroni de la Arc, viitorul reactor la scară comercială care urmează să fie construit în Virginia.
Atât existența CFS, cât și cea a Realta izvorăsc din magneții înșiși. CFS a fost fondată în 2018 după ce oamenii de știință de la MIT au realizat că o nouă clasă de superconductori de înaltă temperatură disponibili comercial ar putea susține un design viabil de tokamak. Realta a fost fondată câțiva ani mai târziu, când fizicienii de la Universitatea din Wisconsin „au văzut că există o nouă tehnologie, un schimbător de joc care ne-ar permite să ne întoarcem la oglinda [magnetică] și să profităm de acele avantaje de inginerie pe care le are conceptul", a declarat Kieran Furlong, cofondator și CEO.
Pe lângă acordurile cu Realta și WHAM, CFS a licențiat, de asemenea, tehnologia sa de magneți superconductori de înaltă temperatură către Type One Fusion, care lucrează la un al treilea tip de design de reactor cunoscut sub numele de stellarator. În timp ce ultimul acord nu include construirea de magneți reali de către CFS pentru acea companie, ar putea duce la aceasta într-o zi, a declarat Christine Dunn, șefa comunicării externe a CFS, pentru TechCrunch.
Aceste acorduri o vor ajuta pe CFS să-și recupereze investiția în producția de magneți. Startup-ul a cheltuit șapte ani și sute de milioane de dolari pentru a construi o fabrică capabilă să producă bandă superconductoră de înaltă temperatură proiectată pentru specificațiile de alimentare prin fuziune. Până acum, acest material a fost folosit pentru construirea Sparc, reactorului demonstrativ al companiei, care nu va fi pus în funcțiune până mai târziu în acest an. Va exista o pauză până când munca va începe cu adevărat la centrala sa electrică la scară comercială, Arc. Aceste acorduri mențin fabrica în funcțiune între timp.
„Odată ce Spark este acum 70% finalizat, a fost un moment excelent pentru a începe să-l susținem pe Realta cu producția noastră de magneți", a declarat Needham.
Deoarece Realta și Type One urmăresc diferite designuri de reactoare, CFS aparent nu le consideră direct competitive în acest moment. Pe piață, Realta și CFS sunt și mai departate, prima concentrându-se inițial pe aplicații industriale care necesită cantități mari de căldură.
Până în prezent, CFS a strâns aproape 3 miliarde de dolari - o parte mare din toți banii de risc ridicați de startup-urile de fuziune. Acest lucru a pus compania într-o poziție de invidiat, oferindu-i mijloacele de a construi facilități-cheie precum fabrica de magneți înainte ca rivalii să poată.
Startup-ul prezintă aceste acorduri ca un serviciu pentru industria mai largă a fuziunii, făcând disponibile tehnologii care ar costa multe milioane pentru a fi reproduse. Acest lucru este cu siguranță adevărat, dar îi oferă și acces la și mai multe investiții de risc, chiar dacă într-un mod indirect.
Clima, Commonwealth Fusion Systems, puterea de fuziune, magneți, fuziune nucleară, Realta Fusion
Tim De Chant este un reporter senior pe teme climatice la TechCrunch. A scris pentru o gamă largă de publicații, inclusiv Wired Magazine, Chicago Tribune, Ars Technica, The Wire China și NOVA Next, unde a fost editor fondator. De Chant este, de asemenea, lector în Programul de Studii Postuniversitare în Jurnalism Științific de la MIT, și a primit o bursă Knight Science Journalism de la MIT în 2018, timp în care a studiat tehnologiile climatice și a explorat noi modele de afaceri pentru jurnalism. A obținut doctoratul în știința mediului, politică și management de la Universitatea din California, Berkeley, și licența în studii de mediu, engleză și biologie de la St. Olaf College.
Commonwealth Fusion Systems se bazează pe magneți pentru venituri în viitorul apropiat
