Zeci de fotografii cu o tânără Bensky în costum de balet și cu profesori de dans sunt împrăștiate pe masa din sufragerie. Ele reprezintă viața ei dinainte de Epstein. Înainte ca Bensky să meargă în apartamentul lui Epstein din New York pentru a-i face masaje, începând de când avea 17 ani, în 2004. În sertarul de sus al comodei, Bensky păstrează teancuri de documente tipărite din dosarele lui Epstein de la Departamentul de Justiție, pentru a le avea la îndemână. Pe podeaua dormitorului, un ac negru poartă inscripția „Eliberați dosarele”, iar pe perete atârnă un portret nud al unei dansatoare care îi amintește de ea însăși. Este ceea ce ea crede că ar trebui să arate un portret nud, nu portretul nud „exploatator” pe care l-a privit acum 22 de ani în camera de masaj a lui Epstein.
„Nu există nicio scăpare, știi?”, spune Bensky. Ea susține că abuzurile lui Epstein au dus la diagnosticarea cu sindrom de stres post-traumatic. Epstein a murit într-o celulă de închisoare din New York în 2019, în timp ce aștepta procesul pentru acuzații federale de trafic sexual. În timp ce procurorul general interimar Todd Blanche se confruntă cu legislatorii săptămâna aceasta, supraviețuitoarele abuzurilor lui Epstein se numără printre cei care fac presiuni pentru a opri confirmarea sa, iar Bensky este programată să fie martor pentru democrați. Fosta procuror general Pam Bondi a declarat că Blanche, când era adjunctul ei, a fost cel care a supravegheat eliberarea a aproape 3,5 milioane de documente DOJ legate de Epstein. Dosarele conțin nume de oameni bogați și de profil înalt, precum și redactări incomplete, care, spun Bensky și alte supraviețuitoare, le pun viața și intimitatea în pericol.
În ciuda valului de publicitate din ultimul an, nu au fost făcute arestări suplimentare de la eliberarea dosarelor. În timp ce Comisia de Supraveghere a Camerei continuă să intervieveze persoane legate de Epstein, supraviețuitoarele spun că sunt frustrate uneori. „S-a transformat din această chestiune plină de speranță într-o mentalitate mai degrabă de războinic”, spune Bensky despre ancheta în curs privind asociații lui Epstein. „Lupta este mai lungă decât credeam că va fi.”
Bensky este una dintre un grup de aproximativ 15 supraviețuitoare (dintre peste 1.000 de victime ale lui Epstein) care continuă să lupte public pentru ca mai mulți oameni să fie trași la răspundere, chiar și atunci când această luptă pare sumbră și excesiv de politizată. În timp ce navighează lumea activismului pe scena națională, ele încă își cresc copiii și își procesează trauma. În mare parte, nu sunt plătite pentru munca lor de advocacy. Unele, precum Bensky, mamă singură, trăiesc din înțelegerile ajunse cu averea lui Epstein și din locuri de muncă cu jumătate de normă. Ele retrăiesc cele mai rele momente ale vieții lor, spune Bensky, pentru că speră că poveștile lor pot ajuta la adoptarea unor noi legi împotriva agresiunii sexuale și a traficului de persoane.
„Este mult mai mult decât a fi o așa-zisă supraviețuitoare profesionistă a lui Epstein”, spune Bensky. „Dar așa se simte uneori... Uneori poți simți că ai fost marcată pe viață.”
Este o dimineață de luni la începutul lunii iunie, în Washington, D.C., iar Bensky este în oraș pentru o conferință axată pe încheierea exploatării sexuale și a traficului de persoane. În holul aglomerat al unui hotel la o milă de Casa Albă, Bensky o zărește pe Annie Farmer, o altă supraviețuitoare a lui Epstein. Se așează lângă ea și imediat se îmbrățișează, închizând ochii și strângându-se tare una pe cealaltă. În timp ce Bensky a intrat în atenția publicului abia acum câteva luni, Farmer face parte din această muncă de advocacy de ani de zile. Ea a depus mărturie că a fost abuzată sexual în 1996, la vârsta de 16 ani, la Zorro Ranch a lui Epstein din New Mexico. Întâlnirea de cafea a celor două femei este o extensie a tradiției lor de a face petreceri de dans în camerele de hotel înainte de evenimente, pentru a se încuraja reciproc. Lângă Farmer, Bensky este plină de râsete și energie.
„Ori plângi de râs, ori plângi de tristețe, și eu prefer să plâng de râs”, spune Bensky.
Astăzi, Bensky și Farmer sunt pe un panel intitulat „Curajul este contagios: Cum supraviețuitoarele lui Epstein își reclamă narațiunea”. Conferința „World Without Exploitation” reunește activiști, supraviețuitori și experți. Bensky vorbește despre cum a reușit să îmbine viața de mamă cu cea de activistă. Recunoaște că este epuizant, dar spune că nu poate renunța. „Dacă nu vorbesc eu, atunci cine o va face? Dacă nu acum, atunci când?”
În spatele scenei, Bensky verifică telefonul. A primit un mesaj de la fiul ei, trimis de bona care îl supraveghează: „Mami, mi-e dor de tine. Te iubesc.” Zâmbește, dar ochii i se umplu de lacrimi. „Asta e partea grea”, spune ea. „Să fii departe de el, dar să știi că faci asta pentru un viitor mai bun pentru el.”
De ce este important:
Povestea lui Dani Bensky ilustrează lupta continuă a supraviețuitoarelor abuzurilor lui Jeffrey Epstein pentru justiție și responsabilizare, într-un context politic tensionat. Confirmarea lui Todd Blanche ca procuror general interimar a readus în prim-plan dosarele lui Epstein și modul în care acestea au fost gestionate. Bensky și celelalte supraviețuitoare nu doar că își expun traumele, dar fac presiuni pentru reforme legislative și pentru ca cei care au facilitat sau au beneficiat de rețeaua lui Epstein să fie trași la răspundere. Articolul subliniază costul personal al activismului – epuizarea, traumele retrăite și sacrificiile familiale – și ne amintește că, dincolo de titlurile senzaționale, există oameni reali care luptă zilnic pentru demnitate și dreptate.
