Democrații par uniți în opoziția față de nominalizarea sa. Astfel, soarta lui Blanche depinde de un grup restrâns de republicani care și-au exprimat îngrijorări cu privire la unele dintre acțiunile sale la departament și care ar putea să-i saboteze nominalizarea în Senat, unde Partidul Republican deține o majoritate extrem de fragilă. Îngrijorările republicanilor se concentrează în mare parte pe implicarea lui Blanche în crearea unui fond anti-armament de aproape 1,8 miliarde de dolari, ca parte a unui acord cu Trump pentru a pune capăt procesului acestuia împotriva IRS (Internal Revenue Service) legat de scurgerea declarațiilor sale fiscale. După o reacție bipartizană puternică, Blanche a declarat că fondul nu va mai fi implementat – dar partea acordului care îl protejează pe Trump, familia sa și afacerile sale de auditurile IRS asupra declarațiilor fiscale anterioare rămâne în vigoare.
Luni, un judecător federal a criticat dur Departamentul de Justiție pentru acest acord, afirmând că este o încercare de a „aloca miliarde de dolari de la contribuabilii americani pentru a remedia nemulțumiri care nu sunt definite în lege”. Senatorii Thom Tillis (R-N.C.) și John Cornyn (R-Texas) se numără printre puținii legislatori republicani care au ridicat semne de întrebare cu privire la acest acord. Ambii sunt membri ai Comisiei Judiciare a Senatului, în fața căreia Blanche va apărea miercuri pentru audierea sa de confirmare.
Blanche conduce Departamentul de Justiție din aprilie, când Trump l-a înlăturat pe primul său procuror general, Pam Bondi, și l-a promovat pe Blanche la conducerea interimară. Sub conducerea lui Blanche, departamentul a urmărit agresiv campania de răzbunare promisă de Trump împotriva dușmanilor săi politici percepuți. Departamentul a anunțat acuzații împotriva fostului director al FBI, James Comey, precum și împotriva Southern Poverty Law Center, o organizație renumită pentru drepturile civile, criticată de mult timp de conservatori. De asemenea, departamentul a deschis o investigație care vizează procesele pe care scriitoarea E. Jean Carroll le-a intentat și le-a câștigat împotriva lui Trump pentru agresiune sexuală și defăimare.
Trump l-a lăudat pe Blanche, spunând în mai că „face o treabă excelentă” conducând Departamentul de Justiție. Republicanul de top din Comisia Judiciară a Senatului, Chuck Grassley din Iowa, a salutat nominalizarea lui Blanche, numindu-l „bine calificat” și afirmând că „și-a arătat dedicarea pentru restabilirea ordinii și legii în întreaga noastră țară”. Asociația Națională a Organizațiilor Polițienești și-a exprimat, de asemenea, sprijinul pentru nominalizarea lui Blanche, spunând că „a construit un parteneriat puternic cu comunitatea de aplicare a legii”.
Democrații, în schimb, l-au acuzat pe Blanche că a distrus independența tradițională a Departamentului de Justiție față de Casa Albă, că a înarmat puterile sale de urmărire penală și că a subminat statul de drept. Liderul democrat al Comisiei Judiciare a Senatului, Dick Durbin din Illinois, a spus că, atunci când Blanche a fost luat în considerare pentru funcția de numărul doi anul trecut, i-a reamintit că menținerea independenței departamentului față de politică și Casa Albă era esențială. „Din păcate, în ultimul an, el a ignorat acel apel și a șters acea linie, punând loialitatea față de președintele Trump mai presus de orice altceva și deteriorând independența și credibilitatea departamentului în moduri care vor avea repercusiuni timp de decenii”, a spus Durbin luna trecută.
O scrisoare semnată de aproximativ 1.200 de foști angajați ai Departamentului de Justiție a îndemnat Senatul să respingă nominalizarea lui Blanche, spunând că acesta a atacat forța de muncă apolitică prin concedierea avocaților, agenților și analiștilor de carieră din „motive necorespunzătoare și ilegale”. Efectele acestor concedieri, spune scrisoarea, se vor resimți în întreaga Statele Unite. „Au însemnat că o mare parte din munca vitală a departamentului nu se face sau nu se face la fel de bine – lăsând comunitățile mai puțin sigure, drepturile americanilor mai puțin protejate și securitatea noastră națională mai vulnerabilă”, se arată în scrisoare, care a fost organizată și trimisă de Justice Connection, o organizație non-profit care ajută angajații DOJ să găsească asistență juridică și etică.
Blanche a minimalizat această opoziție, spunând că 1.200 de foști angajați reprezintă o fracțiune din totalul de 40.000 de angajați ai DOJ. „Nu știu. Nu sunt un tip cu matematică, dar nu este un procent foarte mare”, a spus el într-un interviu pentru un post local de televiziune din Alaska. El a spus că va continua să colaboreze cu republicanii și democrații pentru a răspunde la orice întrebări legate de nominalizarea sa. Într-o postare pe rețelele sociale cu o seară înainte de audierea de confirmare, Trump l-a lăudat din nou pe Blanche, spunând: „Este un mare avocat, întotdeauna foarte corect, și fiecare senator republican ar trebui să voteze pentru CONFIRMAREA lui Todd Blanche, cât mai curând posibil!”
De ce este important:
Această audiere de confirmare este crucială nu doar pentru cariera lui Todd Blanche, ci și pentru viitorul Departamentului de Justiție și al statului de drept în Statele Unite. Dacă Blanche va fi confirmat, ar putea consolida tendința de politizare a justiției și de subordonare a acesteia intereselor politice ale Casei Albe. Pe de altă parte, respingerea sa ar putea reprezenta un semnal că Senatul încă mai poate acționa ca un control asupra puterii executive. Dezbaterea din jurul nominalizării sale reflectă tensiunile profunde dintre independența justiției și loialitatea politică, o problemă care va avea consecințe de lungă durată asupra democrației americane.
