Tabăra Cranium, care funcționează din 2008 în comitatul rural Columbia, Pennsylvania, găzduiește copii cu vârste între 10 și 21 de ani. Unii dintre ei au leziuni atât de severe încât trebuie să reînvețe lucruri de bază, de la vorbit până la legatul șireturilor. Alții folosesc scaune cu rotile sau cârje. Dar, în timpul unei săptămâni la tabără, ei urcă pe pereți de stâncă, înoată și se lansează pe tiroliene prin pădurea verde.
Existența acestei tabere, precum și a altora similare, este un răspuns la o tendință națională de decenii: tot mai mulți oameni, inclusiv copii, supraviețuiesc acum crizelor care duc la leziuni cerebrale, comparativ cu anii 1980. Îmbunătățirile în supraviețuire se datorează în mare parte legilor privind centurile de siguranță și investițiilor federale în cercetare și centre de traumă care pot trata rapid leziunile. Dar recent, eforturile de a urmări și preveni un tip de leziune cerebrală – cea traumatică – sunt în incertitudine, după ce Congresul nu a reînnoit o lege pentru cercetarea și prevenirea leziunilor cerebrale traumatice, iar administrația Trump a concediat sute de angajați de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), inclusiv echipa care urmărea leziunile cerebrale traumatice (TBI).
„Leziunea cerebrală poate să se întâmple oricui”, a spus Rebeccah Wolfkiel, director executiv al Asociației Naționale a Administratorilor de Leziuni la Cap. „Această comunitate merită mai mult.”
Lucas Hardy, în vârstă de 14 ani, a zâmbit la mulțimea încurajatoare de dedesubt. Într-o poiană umbrită din pădure, el a urcat pe peretele de stâncă de 30 de picioare, ajutat de un dispozitiv care l-a scos din scaunul cu rotile și i-a susținut mișcările. Hardy a suferit o leziune cerebrală traumatică la vârsta de 3 ani, când o ramură de copac a căzut peste el la o petrecere de ziua de naștere.
Anual, aproximativ 2,8 milioane de americani experimentează o TBI, inclusiv aproximativ 475.000 de copii, potrivit Asociației Americane pentru Leziuni Cerebrale. Datele recente sugerează că aceste cifre sunt subestimate. În 2018, o echipă CDC a pilotat un sondaj la nivel de gospodărie care întreba despre TBI într-un eșantion de copii și adulți americani. Rezultatele au informat un studiu care a concluzionat că astfel de leziuni, adesea considerate „ascunse” pentru că daunele sunt interne și invizibile, sunt mai răspândite decât sugerează numerele de spitalizare.
Concedierile în masă de la CDC de la începutul anului 2025 au distrus echipa care studia TBI, chiar înainte ca aceasta să lanseze un sistem național de supraveghere a comoțiilor. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Sănătate și Servicii Umane, Emily Hilliard, nu a răspuns la întrebări despre numărul de angajați concediați sau dacă aceștia au fost reintegrați sau înlocuiți. Într-o declarație, ea a spus: „Administrația Trump rămâne angajată să sprijine eforturile de prevenire a leziunilor cerebrale traumatice, să îmbunătățească supravegherea și să asigure americanilor acces la informații practice, bazate pe dovezi, care pot ajuta la protejarea sănătății și siguranței lor.” Ea a spus că activitatea TBI a agenției este acum gestionată de alți angajați la Centrul Național pentru Prevenirea și Controlul Leziunilor. Hilliard a spus că CDC decide cum să stabilească un sistem național de supraveghere a comoțiilor rentabil, în limitele finanțării actuale, și că agenția a dedicat fonduri în 2026 pentru a sprijini, printre altele, o campanie educațională despre comoții, un program de prevenire a leziunilor și supravegherea comoțiilor.
Dar Wolfkiel încă se îngrijorează de modul în care concedierile de la CDC și impasul privind finanțarea federală vor afecta cercetarea și prevenirea leziunilor cerebrale pe termen lung. „Lipsa resurselor, programelor și informațiilor care există este într-adevăr revoltătoare”, a spus Wolfkiel.
Tony Sadowski, directorul executiv al taberei, își amintește când fiul său, Bryan, a suferit o hemoragie cerebrală care a provocat un accident vascular cerebral hemoragic la vârsta de 6 ani. „Ești în camera de urgență”, își amintește el, „fără să știi ce versiune a fiului tău se va trezi.”
Tabăra Cranium oferă nu doar distracție, ci și comunitate și sprijin. Copiii care au supravit leziuni cerebrale se simt înțeleși și acceptați. Brianna Engleman, o participantă din 2018, spune că plănuiește să se întoarcă ca consilier pentru a sprijini alți copii ca ea. „Aici am învățat că nu sunt singură”, spune ea. „Am găsit prieteni care înțeleg exact prin ce am trecut.”
În timp ce săgețile continuau să zboare și copiii să urce pe pereți, Meyer a subliniat importanța acestor experiențe. „Nu este vorba doar de distracție”, a spus el. „Este vorba de a le arăta că pot face lucruri pe care nu credeau că le pot face. Este vorba de a le da încredere și speranță.”
Dar viitorul acestor programe și al cercetării care le susține este incert. Fără finanțare federală stabilă, eforturile de a înțelege și preveni leziunile cerebrale traumatice ar putea fi compromise. Iar pentru copiii ca Lucas Hardy, care au învățat să urce din nou pe pereți, aceasta ar putea însemna pierderea unui sprijin vital.
De ce este important:
Această poveste evidențiază o problemă critică de sănătate publică: leziunile cerebrale traumatice afectează milioane de americani, inclusiv copii, și au consecințe pe viață. Taberele precum Camp Cranium oferă nu doar terapie și distracție, ci și o comunitate care ajută la recuperare și la construirea încrederii. Însă, fără finanțare federală pentru cercetare și supraveghere, nu putem înțelege amploarea problemei, nu putem preveni leziunile și nu putem îmbunătăți tratamentele. Concedierile de la CDC și neînnoirea legii privind TBI amenință să lase aceste comunități fără resursele necesare. Este esențial ca guvernul să continue să investească în cercetare și în programe de sprijin pentru a asigura că fiecare copil cu leziuni cerebrale are șansa să înflorească, așa cum fac la Camp Cranium.
