Conform documentelor guvernamentale, un agent sub acoperire al DHS a participat la o întâlnire a protestatarilor ICE la Prince of Peace în februarie. Agentul a capturat numerele de înmatriculare ale mașinilor de acolo, apoi a compilat dosare cu numele, adresele și informații despre familiile și locurile de muncă ale persoanelor, potrivit moțiunii. „Este ciudat. Simt că trăiesc în Europa de Est din anii 1950”, a spus Sylvester pentru NPR. „Nu știu dacă este înfricoșător sau descurajant. Doar pare complet deplasat și nepotrivit.”
El nu este singurul prins în plasa de supraveghere întinsă de guvernul federal. Timp de luni, documentele arată că agenții federali au făcut înregistrări secrete la întâlniri din biserici, biblioteci, restaurante și școli din zona Twin Cities. Au infiltrat grupuri private de chat, au cerut înregistrările financiare ale sindicatelor naționale și au adunat informații despre membrii comunității care nu au fost acuzați de nicio infracțiune.
„Sincer, a fost uluitor”, spune Rachel Levinson-Waldman, directoarea Programului pentru Libertate și Securitate Națională de la Brennan Center for Justice. „Doar amploarea a ceea ce a fost dezvăluit în ceea ce privește cât de adânc a mers, câte resurse guvernamentale au fost dedicate acestui lucru.”
Cody Sanders, pastor interimar la Biserica Baptistă Universitară din Minneapolis, a descoperit recent că un agent sub acoperire a purtat un microfon la o clasă de autoapărare ținută la biserica sa în mai. „Îmi imaginez că oamenii vor privi peste umăr puțin mai mult și se vor întreba: „Există cineva aici care încearcă să adune informații?” Sau când văd o mașină străină în parcare”, spune Sanders. „Sper că putem rezista suspiciunii pe care aceasta o va genera.”
Sergio Manancero, managerul general al fabricii de bere La Doña Cerveceria din Minneapolis, unde un agent sub acoperire a participat la o întâlnire în ianuarie, conform documentelor judiciare, spune: „Aș înțelege de ce ar trimite pe cineva la acea întâlnire, având în vedere că era deschisă oricui voia să vină, pentru că probabil încercau să afle dacă protestatarii aveau să facă ceva mai serios împotriva agenților lor.” „Cred că guvernul ne spionează în acest mod este poate rău? Da”, a spus el. „Sunt surprins că au făcut-o? Nu.” Manancero spune că organizatorii evenimentului planificau un protest legal ICE. Într-un fel, spune el, consideră aproape benefic că agenții DHS au asistat direct pentru a vedea că nu se întâmplă nimic suspect.
În timpul unei alte întâlniri la o bibliotecă publică, un agent sub acoperire ar fi spus unei persoane că lucrează în construcții și că poate construi obiecte pentru „acțiune directă” și că nu-i deranjează să meargă la închisoare. Levinson-Waldman, de la Brennan Center, spune că guvernorul federal are autoritate largă sub Al patrulea Amendament pentru a aduna informații despre oameni, deși alte legi impun limitări. Nu există suficiente informații încă pentru a determina dacă supravegherea din Minnesota a fost legală, spune ea.
Cu toate acestea, Levinson-Waldman spune: „Doar pentru că ceva este legal nu înseamnă că se aliniază cu simțul oamenilor despre ce este etic sau cu ce sunt confortabil să facă guvernorul.” Ea spune că tacticile descrise în documente par să se abată de la normele și liniile directoare de zeci de ani. Îi amintesc de COINTELPRO, programul de contraspionaj intern al FBI, care a început în anii 1950 și s-a încheiat la începutul anilor 1970. În cadrul acelei operațiuni, agenții au efectuat supraveghere intensă asupra organizațiilor considerate subversive, inclusiv Partidul Comunist, Panterele Negre și liderii drepturilor civile, inclusiv Martin Luther King Jr. și Malcolm X. Abuzurile acelui program, spune Levinson-Waldman, au dus la o serie de reforme, inclusiv linii directoare mai stricte la Departamentul de Justiție privind tehnicile de investigație.
Guvernorul și-a apărat acțiunile într-o moțiune depusă vineri, spunând că nu a vizat miile de protestatari pașnici din Minnesota. În schimb, a spus că a urmărit persoanele care au comis acte de violență sau au încurajat violența. Cu toate acestea, documentele arată că supravegherea a fost mult mai largă, acoperind întâlniri publice și private, inclusiv la biserici și biblioteci, unde oamenii nu erau acuzați de nimic.
De ce este important:
Această dezvăluire ridică întrebări fundamentale despre echilibrul dintre securitatea națională și libertățile civile. Supravegherea masivă a DHS, care a inclus infiltrarea în întâlniri religioase și comunitare, colectarea de date personale și înregistrări financiare, poate descuraja participarea civică și exercitarea dreptului la protest, esențiale într-o democrație. De asemenea, amintește de abuzurile istorice precum COINTELPRO, care au dus la reforme pentru a proteja cetățenii de abuzurile guvernorale. Este crucial ca publicul să fie informat și să se dezbată limitele legale și etice ale supravegherii, pentru a preveni un climat de frică și suspiciune care subminează valorile democratice.
