Junaid angajează doar cetățeni străini ca vânzători și ambalatori. „Nu a fost o alegere deliberată”, explică el. Salariul minim în Africa de Sud este de aproximativ 1,87 dolari pe oră, adică aproximativ 324 de dolari pe lună, plus contribuții obligatorii și protecții puternice ale muncii. El plătește aproximativ 12 dolari pe zi, sub minimul legal, și angajează muncitori doar atunci când afacerea o permite. „Dacă ne merge bine, putem angaja mai mult. Dar când nu avem activitate, putem spune că nu avem nevoie de tine acum”, spune el.
În toată Africa de Sud, grupuri vigilente precum Operation Dudula și mișcarea March and March au efectuat „raiduri ale cetățenilor” asupra afacerilor acuzate că angajează cetățeni străini. Unele dintre aceste acțiuni au devenit violente. În același timp, statul înăsprește aplicarea legii. Președintele Cyril Ramaphosa a condamnat acțiunile vigilente și a promis să angajeze 10.000 de inspectori de muncă.
Sentimentul anti-imigranți s-a întărit. Unele grupuri îi învinovățesc pe migranții fără acte pentru șomaj și cer eliminarea lor. „Motivul pentru care vedeți un număr de companii care angajează imigranți ilegali străini este că, pentru ele, este forță de muncă ieftină. Este vorba despre exploatare. Este vorba despre a face profit”, a declarat pentru Al Jazeera Jomo Sibiya, ministrul adjunct al Muncii din Africa de Sud. El a adăugat: „Dacă acest muncitor se rănește... nu au nicio obligație să-l ducă la spital sau să raporteze incidentul.”
„Nu spunem că nu ar trebui să vină un cetățean străin să lucreze în Africa de Sud... Spunem că nu putem continua să avem oportunități de muncă luate de oameni care se află ilegal în țară.” Rata șomajului din Africa de Sud este de aproximativ 33%. Șomajul în rândul tinerilor este mult mai mare, depășind 60% pentru grupa de vârstă 15-24 de ani.
Oficialii guvernamentali susțin că șomajul ridicat a transformat aplicarea legii muncii într-o problemă atât economică, cât și de imigrație. Ei spun că angajatorii care angajează migranți fără acte pot obține un avantaj neloial, plătind sub standardele legale de salarizare și evitând unele dintre obligațiile care vin odată cu angajarea formală. Autoritățile muncii susțin, de asemenea, că muncitorii fără acte sunt deosebit de vulnerabili la exploatare, deoarece statutul lor de imigrație îi poate descuraja să raporteze abuzuri sau să caute ajutor de la instituțiile statului. Această preocupare a devenit o justificare centrală pentru efortul guvernului de a crește inspecțiile și de a penaliza angajatorii găsiți că încalcă legile muncii.
Susținătorii măsurilor dure spun că o aplicare mai strictă a legii va ajuta la protejarea standardelor de muncă și va crea mai multe oportunități pentru sud-africanii care caută de lucru. Criticii, însă, se întreabă dacă o aplicare mai dură a legilor imigrației poate rezolva singură problemele adânc înrădăcinate ale șomajului din țară.
Loren Landau, un specialist în migrație de la Universitatea Oxford, spune că munca nedeclarată este concentrată în sectoarele cele mai greu de reglementat. „Pe frontul locurilor de muncă... există avantaje uriașe în angajarea străinilor. Îi poți amenința întotdeauna cu deportarea sau cu neplata.” „Cu siguranță, angajatorii vor exploata asta. Este rațional. Faptul că imigranții nu vor merge la departamentul muncii să se plângă face acest lucru și mai atractiv.” „Nu este o preferință inerentă. Este o preferință de a maximiza profiturile.”
Un proiect de lege propune amenzi de până la 1 milion de rands sud-africani (aproximativ 61.700 de dolari) pentru angajarea de muncitori fără acte. „Dacă tai cererea, vei vedea din ce în ce mai puțini oameni care vin să lucreze ilegal.”
Dar migranții sunt, de asemenea, înrădăcinați în economia informală a Johannesburgului – conduc magazine, transportă mărfuri, susțin comerțul în blocuri centrale aflate în dificultate. „O mulțime de bani generați de migranții care vând modă rapidă... este importantă pentru un centru al orașului care eșuează. Dacă am putea investi în infrastructură și poliție pentru a-l face mai sigur, am putea capta mai mult în economia sud-africană”, spune ea. „Nu există un sistem pentru economia informală. Se folosesc din ce în ce mai mult sisteme de carduri și banking digital.”
La fața locului, aplicarea legii este vizibilă: raiduri, arestări, expulzări. Cetățeni străini fără acte din mai multe țări africane sunt repatriați din Africa de Sud, ceea ce încurajează grupurile anti-imigranți. „A doua zi după discursul lui Ramaphosa... Operation Dudula era din nou pe străzi. Nu au niciun motiv să se oprească”, a spus el.
De ce este important:
Acest articol evidențiază o problemă complexă care afectează nu doar Africa de Sud, ci și multe alte țări: echilibrul fragil dintre aplicarea legilor imigrației, protejarea drepturilor muncitorilor și menținerea unei economii funcționale. În timp ce guvernul încearcă să reducă șomajul și exploatarea, măsurile dure riscă să destabilizeze comunitățile și să alimenteze tensiunile sociale. Înțelegerea acestor dinamici este crucială pentru oricine studiază migrația, economia informală sau politicile sociale, deoarece oferă o lecție despre cum politicile bine intenționate pot avea consecințe neașteptate.
