Cu Patriot Front, ceea ce vezi nu este ceea ce primești

În weekendul de 4 iulie, sute de bărbați mascați, îmbrăcați în khaki, cămăși albastre și insigne uniforme, au cutreierat străzile Washingtonului, D.C., provocând frisoane locuitorilor. Pentru mulți americani, aceasta a fost prima dată când au auzit de Patriot Front, o organizație naționalistă albă născută din sângele adunării „Unite the Right” din 2017, de la Charlottesville, Virginia. O fotografie Reuters devenită virală a stârnit reflecții asupra experienței unei femei afro-americane singure, fotografiată într-un vagon de metrou, înconjurată de suprematiști albi. Demonstrația de forță a fost programată pentru a aduce un grup extremist marginal în atenția publicului, exact când națiunea marca 250 de ani de independență. Și, într-adevăr, cascadoria a reușit să atragă acoperire media în canalele principale, amplificând brandul grupului și potențialul de a recruta noi membri. De data aceasta, membrii s-au abținut de la violență și distrugeri de proprietăți, proiectând o imagine de activism ordonat și respectuos față de lege. Dar cei care cunosc îndeaproape istoria și operațiunile Patriot Front avertizează: nu credeți ce vedeți.„Asta nu este ceea ce sunt în privat”, spune Len Kamdang, director al Proiectului de Justiție Penală la Comitetul Avocaților pentru Drepturile Civile. „Deși s-au comportat exemplar weekendul trecut, acesta este un grup periculos care comite acte de violență în toată țara.” Organizația lui Kamdang a dat în judecată membri ai Patriot Front pentru vandalizarea unui mural public dedicat legendei tenisului și activistului negru Arthur Ashe, în Richmond, Virginia, în 2021. Ashe, născut în Richmond și introdus în International Tennis Hall of Fame în 1985, este o sursă de mândrie pentru comunitatea locală. „Câțiva membri Patriot Front au apărut sub acoperirea nopții și au vandalizat muralul”, spune Kamdang. „Au pictat șabloane albe peste tot... Au încercat literalmente să-l albească și au pus simbolurile lor de ură peste tot – șabloanele, sloganurile. Și tot timpul au fost prinși pe video. Iar acel video conținea un limbaj oribil, de neimaginat.”În multe jurisdicții, forțele de ordine pot solicita acuzații suplimentare de crimă motivată de ură sau agravări de pedeapsă în cazurile în care actele ilegale par motivate de prejudecăți rasiale. Dar în acest caz, spune Kamdang, membrii Patriot Front nu s-au confruntat cu nicio acuzație penală, iar identitățile lor au fost dezvăluite doar după ce activiști online au infiltrat grupul și au scurs înregistrări interne. Într-un alt caz civil, Patriot Front a fost obligat să plătească aproape 2,76 milioane de dolari unui muzician afro-american pe care l-au agresat în Boston în 2022, la un alt miting-fulger organizat în iulie. Deși un detectiv de poliție a concluzionat că atacul „părea mai probabil decât nu să fi fost motivat, în totalitate sau parțial, de prejudecăți anti-negre”, nimeni nu a fost urmărit penal.În 2020, Kristofer Goldsmith spune că un coleg veteran l-a invitat să colaboreze la infiltrarea Patriot Front. Goldsmith, care a înființat ulterior Task Force Butler Institute pentru a recruta veterani ai armatei în combaterea grupurilor fasciste prin cercetare online open-source, nu cunoștea bine grupul la acea vreme. „Sincer, când prietenul meu a folosit termenul «neo-nazist», am crezut că exagerează”, spune Goldsmith. „Abia când i-am văzut dezbătând meritele național-socialismului versus fascismului versus monarhiei am înțeles că neo-nazist nu era o hiperbolă, că acești oameni chiar îl laudă pe Hitler... Acești oameni și-au dedicat viața promovării ideologiei naționaliste albe, fasciste și genocidare.”Fondatorul Patriot Front, Thomas Rousseau, a fost anterior lider al unui grup numit Vanguard America, care a avut un rol important în planificarea și prezența la mitingul „Unite the Right” din 2017. Acea adunare, cel mai mare eveniment public naționalist alb din ultimele generații, s-a soldat cu moartea lui Heather Heyer, după ce un extremist a intrat cu mașina într-o mulțime de contraprotestatari. Goldsmith spune că acel miting a pătat și mai mult percepția publică asupra mișcării naționaliste albe, considerată violentă și anti-americană – lecții pe care Rousseau le-a însușit. „Rousseau trebuia să rebranduiască Vanguard America”, spune Goldsmith. „Așa că a furat practic toate activele, activele digitale... și a transformat-o în Patriot Front, pictând totul în roșu, alb și albastru pentru a fi mai atractiv.”Grupul a apărut și în zonele afectate de dezastre naturale, de exemplu în centrul Texasului vara trecută, aparent pentru a ajuta localnicii. Goldsmith spune că aceste misiuni și estetica exterioară a grupului sunt menite să proiecteze o idee de patriotism și serviciu. Grupul menține un cod strict de conduită: nu afișează svastici și nu fac salutul lui Hitler în public. „Scopul propagandei lor, al acțiunilor publice de genul acesta, este să-i determine pe susținătorii MAGA, conservatori și republicani să-i apere și să spună: «Nu văd nimic greșit în acest grup. Ei iubesc cu siguranță America»”, spune el.Demonstrația de forță din D.C. a ridicat întrebări despre finanțarea grupului și dacă călătoriile membrilor au fost sponsorizate de persoane sau grupuri externe. De fapt, Goldsmith și Kamdang spun că membrii Patriot Front par să suporte aproape în totalitate costurile operațiunilor și stilul de viață al lui Rousseau. Cel mai probabil, cei care au călătorit la D.C. au trebuit să-și acopere singuri cheltuielile. „Toți canalizează resurse către vârf”, explică Kamdang despre structura financiară generală a grupului. „Pentru a fi membru Patriot Front, trebuie să te angajezi în acte de ceea ce ei numesc «activism».”### De ce este important:Înțelegerea modului în care grupuri precum Patriot Front își construiesc o imagine publică inofensivă, în timp ce promovează o ideologie violentă și rasistă, este crucială pentru a contracara extremismul. Faptul că membrii lor evită adesea consecințe legale, în ciuda actelor de vandalism și agresiune, subliniază lacunele din sistemul de justiție. Acest articol arată că aparențele înșală și că vigilența comunității și cercetarea jurnalistică sunt esențiale pentru a demasca pericolele reale ale acestor mișcări.