QuantumDiamonds, o companie derivată din Universitatea Tehnică din München (TUM), a strâns și o rundă de capital de 15 milioane de euro, condusă de fondul de venture capital World Fund, a aflat TechCrunch în exclusivitate. Compania a refuzat să dezvăluie evaluarea, dar a declarat că runda a fost susținută și de Bayern Kapital și de investitori existenți, inclusiv Creator Fund, Earlybird, First Momentum, IQ Capital, Onsight Ventures și UnternehmerTUM. CEO-ul Kevin Berghoff a declarat pentru TechCrunch că strângerea rundei a fost un proces destul de rapid, deoarece QuantumDiamonds a putut demonstra cererea din partea clienților. „Lucrăm cu aproape toată lumea din ecosistemul cipurilor”, a spus el.
Având în vedere cererea uriașă pentru tot felul de cipuri, există la fel de multă cerere pentru soluții care să accelereze procesul de fabricație și să îmbunătățească randamentul. Prin comprimarea unui proces de detectare a defectelor care durează de obicei săptămâni într-o inspecție de două minute care nu oprește liniile de producție, QuantumDiamonds susține că poate ajuta giganți precum fabricile din Taiwan și producătorii de memorie din Coreea să economisească sute de milioane de dolari. Berghoff a spus că, de obicei, hardware-ul lor este amortizat complet în câteva luni. Acest lucru lasă loc și pentru taxa de abonament pe care startup-ul o percepe pentru asistență la fața locului și pentru software-ul său, care interpretează datele și oferă de obicei clienților o indicație puternică asupra a ceea ce ar trebui să abordeze în procesul lor de fabricație.
În culise, acesta este unul dintre primele cazuri reale de utilizare a tehnologiei cuantice – spre deosebire de cipuri, detectarea cuantică este deja operațională în capacitatea sa de a genera câmpuri magnetice care detectează defecte cu precizie ridicată, iar asta este tot ceea ce le pasă clienților. „Nu le pasă deloc că este cuantic”, a spus Berghoff râzând. Probabil că nici diamantele nu îi interesează – dar, în caz că vă întrebați, acestea sunt sintetice. Ceea ce face QuantumDiamonds este să valorifice proprietățile lor minuscule pentru a observa cum curge electricitatea prin cipuri. Comparativ cu inspecțiile actuale, care se uită la stratul superior al unui cip cu un fel de microscop, acest lucru are avantajul de a detecta defectele prin toate straturile, fără a distruge cipul în proces. Această capacitate ar putea fi deosebit de relevantă pe măsură ce cipurile devin din ce în ce mai multistratificate.
Startup-uri precum Semron au dezvoltat cipuri 3D, iar industria pare să fie de acord că aceasta este direcția pentru centrele de date AI, a spus Berghoff. „Problema este că tranzistorii nu pot deveni mai mici, așa că, pentru a obține aceeași putere și același calcul, începi să adaugi din ce în ce mai multe straturi.” Concurenți mari, inclusiv „companii americane de inspecție cu capitalizare de piață de 100 de miliarde de dolari”, se vor adapta probabil la un moment dat, dar QuantumDiamonds are avantajul primului venit, a spus Berghoff. „Nu există nicio companie americană sau asiatică care să fi livrat astfel de instrumente.”
Startup-ul a ieșit deja din laborator și este pe cale să treacă de la laboratoarele clienților săi la fabricile lor – fabricile de semiconductori. „Ceea ce avem acum este un instrument pentru un mediu de laborator, unde faci teste pe bază de eșantioane și testezi poate unul dintr-un milion de cipuri”, a spus Berghoff. „Ceea ce ne propunem acum este să facem și teste de mare debit, ceea ce înseamnă că poți face o calificare 100%.”
De ce este important:
Această inovație vine într-un moment critic pentru industria semiconductorilor, care se confruntă cu o cerere explozivă și cu provocări tehnologice majore. QuantumDiamonds nu doar că promite să reducă timpul de detectare a defectelor de la săptămâni la minute, dar face acest lucru fără a distruge cipurile și fără a opri producția. În plus, utilizarea tehnologiei cuantice pentru aplicații practice, nu doar teoretice, marchează un pas important în maturizarea acestui domeniu. Cu sprijinul financiar al UE și al Germaniei, startup-ul are șansa de a deveni un jucător cheie în lanțul global de aprovizionare cu semiconductori, reducând dependența Europei de producătorii asiatici și americani. Dacă reușește, ar putea schimba regulile jocului în fabricarea cipurilor, oferind un avantaj competitiv semnificativ întregii industrii europene.
