Rădăcinile bârfei merg până în engleza veche, potrivit lui Jess Zafarris, autoarea mai multor cărți de etimologie, inclusiv „Useless Etymology: Offbeat Word Origins for Curious Minds”. Cuvântul provine din vechiul termen „godsibb”, care însemna „naș sau nașă”. Apoi a intrat în engleza medie și a început să descrie un prieten apropiat sau un vecin, spune Zafarris. Acesta a devenit „piatra de temelie” pentru noțiunea actuală de bârfă. „Era folosit mai ales pentru prietenele care se întâlneau des pentru ocazii sociale”, explică ea. „Conform stereotipurilor de gen, ce fac prietenele când se adună social? Vorbesc în mod obișnuit despre oameni și întâmplări din viața lor.”
Există chiar și înregistrări din jurul anilor 1600 care indică faptul că termenul era folosit pentru a se referi la prietenele unei femei invitate să fie prezente la o naștere, spune Zafarris. În jurul secolului al XVI-lea, „bârfa” a început să capete o conotație negativă, de gen, fiind folosită pentru a descrie femeile cărora le plăcea să răspândească zvonuri.
Silvia Federici, o cunoscută scriitoare feministă, gânditoare și profesoară, spune că transformarea derogatorie a bârfei reflecta schimbări sociale. În timp ce unele femei dețineau cândva o anumită putere, o societate din ce în ce mai misogină la sfârșitul Evului Mediu a început să le respingă. Federici explică că, în Evul Mediu timpuriu, femeile aveau o anumită putere și erau apreciate în comunitate. În societatea medievală europeană, de exemplu, o femeie putea merge în instanță și acuza direct un bărbat de o crimă. Două secole mai târziu, nu ar mai fi putut face asta.
Cercetând pentru cartea sa „Vrăjitoare, vânătoarea de vrăjitoare și femeile”, Federici spune că a găsit proclamații publicate în Europa care încurajau soții să-și țină nevestele acasă și să le interzică să iasă afară și să vorbească. Federici susține că transformarea negativă a cuvântului „bârfă” a fost un mijloc de a denigra femeile, de a le diminua poziția în societate și, în cele din urmă, de a le controla. În jurul secolului al XVII-lea, sensul original al cuvântului s-a pierdut complet. Bârfa femeilor a fost identificată „cu lenevia... cu risipa... cu rebeliunea socială”, spune ea. Federici crede că societatea nu poate privi devalorizarea bârfei separat de devalorizarea vieții, acțiunilor și cunoștințelor femeilor.
Tova Leigh, autoarea cărții „Good Girls Gossip”, consideră că analiza lui Federici despre bârfă conține mult adevăr. Cu o precizare: „Desigur, bârfa răutăcioasă există. Cu siguranță nu apăr cruzimea. Dar cred că am ajuns să confundăm toată conversația feminină cu cele mai rele exemple ale sale, și asta este păcat.” „Mi-ar plăcea ca femeile să se simtă mai puțin rușinate să se adune și să vorbească”, spune ea într-un e-mail. „Când femeile se simt suficient de în siguranță pentru a spune adevărul despre viețile lor, se întâmplă lucruri incredibile. Încetează să se prefacă. Încetează să concureze. Își dau seama că nu sunt singure. Acesta este tipul de „bârfă” pe care mi-ar plăcea să îl revendicăm.”
De ce este important:
Înțelegerea originii cuvântului „bârfă” ne ajută să vedem cum limbajul poate fi folosit pentru a controla și marginaliza grupuri sociale, în special femeile. Recuperarea sensului pozitiv al conversațiilor dintre femei – ca formă de sprijin, solidaritate și împărtășire a adevărurilor – poate contribui la combaterea rușinii și a stereotipurilor de gen. Într-o lume în care bârfa este adesea privită cu dispreț, poate ar fi timpul să o redefinim ca pe un act de conectare umană autentică.
