Cum au păcălit un tată și fiica sa lumea artei din New York cu falsuri Warhol și Banksy

Un tată și fiica sa din New Jersey au pledat vinovați pentru o schemă de contrafacere care a durat ani de zile, înșelând galerii de artă și case de licitații din New York cu picturi falsificate. Procurorii federali susțin că cei doi au încercat să vândă cel puțin 200 de imitații atent concepute, cauzând pierderi de cel puțin 2 milioane de dolari. Povestea a început acum puțin peste un an, când negustorul de artă Robert Rogal a primit vizita unei tinere în showroom-ul său privat din New York. Femeia, care s-a prezentat drept Karolina Bankowska, părea dornică să scape de o moștenire de familie. Purta o pictură înrămată semnată de Andrew Wyeth, asemănătoare peisajelor în acuarelă pe care celebrul artist le realizase la începutul carierei sale. Intrigat, Rogal a acceptat piesa spre consignație, estimând că ar putea aduce între 20.000 și 30.000 de dolari la licitație. „Proveniența era un pic neclară”, a spus el. „Dar părea credibilă. Nu era un fals evident.” De fapt, Rogal crede acum că pictura era o imitație – una dintre cele peste 200 de reproduceri atent concepute pe care procurorii federali susțin că Bankowska, în vârstă de 26 de ani, și tatăl ei, Erwin Bankowski, de 50 de ani, au încercat să le vândă unor cumpărători neștiutori. Marți, cei doi au pledat vinovați pentru fraudarea victimelor, inclusiv a unora dintre cele mai proeminente case de licitații de artă din New York, cu cel puțin 2 milioane de dolari. Falsurile, care au fost forjate în Polonia de un complice nenumit, erau adesea reproduceri ale unor lucrări mai puțin cunoscute ale unor artiști proeminenți și prolifici, precum Banksy și Andy Warhol, au spus procurorii. Cel mai profitabil fals al lor, pretins a fi de artistul Richard Mayhew, a fost vândut de casa de licitații DuMouchelles în octombrie anul trecut pentru 160.000 de dolari. Un reprezentant al DuMouchelles a declarat că au cooperat cu autoritățile federale, dar nu au fost autorizați să discute în continuare despre vânzare. Alte case de licitații vizate în schemă, inclusiv Bonhams, Phillips, Freeman's și Antique Arena, fie au refuzat, fie nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Tatăl și fiica – cetățeni polonezi care locuiesc în New Jersey – se confruntă cu acuzații de conspirație pentru fraudă electronică și de prezentare greșită a bunurilor produse de nativii americani, o acuzație care decurge din duplicarea operelor artistului Luiseño, Fritz Scholder. Ei riscă mai mult de trei ani de închisoare conform ghidurilor federale, plus 1,9 milioane de dolari în despăgubiri și posibila deportare în Polonia. În instanță, marți, Bankowska a spus unui judecător că „conduita mea a fost greșită și sunt vinovată”. Avocatul ei, Todd Spodek, a spus că clienta sa a depus peste 1 milion de dolari într-un cont escrow. Printr-un interpret de poloneză, Erwin Bankowski și-a cerut și el scuze. Avocatul său, Jeffrey Chabrowe, a adăugat că clientul său „a făcut, din păcate, o decizie teribilă în încercarea de a-și întreține familia”. Pe măsură ce vestea falsurilor s-a răspândit în lumea artei, experții au descris schema ca fiind una clasică a genului – mult mai răspândită decât ar vrea unii din industrie să recunoască. „Singurul lucru neobișnuit în acest caz este că falsificatorii au fost prinși”, a spus Erin Thompson, profesor de crimă artistică la City University of New York. „Oamenii cred că lumea artei este un loc gentil, plin de oameni culți care vor doar să împărtășească minunea artei frumoase”, a adăugat ea. „Ar trebui să presupuneți că există mult mai multe falsuri acolo.” Procurorii au spus că tatăl și fiica au început să comande unui artist polonez în 2020 să creeze operele de artă false. Folosind hârtie antică, au forjat și ștampile pe care le-au atașat picturilor, adoptând numele unor galerii care s-au închis de mult și unde un artist dat ar fi putut expune în mod plauzibil. Nu a durat mult până când vânzările au început să atragă atenția. În martie 2023, reprezentanții artistului Raimonds Staprans au aflat de o pictură falsă, „Triple Boats”, scoasă la vânzare de o casă de licitații. La câteva zile după ce reprezentanții au contactat casa de licitații, pictura s-a vândut unui cumpărător pentru 60.000 de dolari, au spus procurorii. Thompson, profesorul de crimă artistică, a observat și alte nereguli. Ștampila galeriei de pe spatele falsului Wyeth, de exemplu, menționa anul 1976, dar includea un număr de adresă de zonare care fusese eliminat în 1962. Poate coincidență, ștampila falsă purta numele și adresa M. Knoedler & Co., una dintre cele mai vechi și mai respectate galerii comerciale din New York, care s-a închis în 2011 în urma acuzațiilor de profitare de pe urma falsurilor picturilor lui Jackson Pollock, Mark Rothko și alții. În cele din urmă, Rogal a spus că nu a listat niciodată Wyeth-ul, în parte pentru că ștampila de pe spate era „prea curată”. Când a sunat-o pe Bankowska și i-a spus să vină să-l ia, ea nu a răspuns niciodată. Marți, într-un depozit din Queens plin de piese de artă în consignație, Rogal a reexaminat pictura la lumină. „Încerci să faci un serviciu și să-l oferi corect”, a spus el. „Putem fi păcăliți? Absolut.”### De ce este important:Acest caz dezvăluie vulnerabilitățile sistemului de autentificare a artei, chiar și în cele mai prestigioase case de licitații. El subliniază cât de ușor pot fi înșelați experții, mai ales când falsurile sunt realizate cu atenție la detalii, folosind materiale de epocă și proveniențe inventate. Pentru colecționari și investitori, este un semnal de alarmă că piața artei este plină de capcane, iar diligența necesară este adesea insuficientă. De asemenea, arată cum infracțiunile de artă pot implica rețele internaționale și pot afecta nu doar financiar, ci și reputațional. În contextul în care arta devine tot mai mult o investiție, acest caz reamintește că valoarea unei opere nu stă doar în frumusețea ei, ci și în autenticitatea sa.