De ani de zile, bandele de tineri cunoscute local sub numele de „Marlians” terorizează cartierele din Maiduguri și din vecinătatea Jere. Înarmați cu cuțite, topoare, macete și arme artizanale, grupuri rivale se luptă pentru teritoriu, lăsând locuitorii prinși între frică și represalii. Violența a escaladat până în punctul în care, în 2023, guvernatorul statului Borno, Babagana Umara Zulum, a ordonat o reprimare pe scară largă a bandelor, după o serie de confruntări sângeroase. Pe măsură ce grupurile au crescut, locuitorii i-au acuzat pe membri că folosesc tricicluri comerciale pentru a fura telefoane, a ataca pasagerii și a comite jafuri în tot orașul.
Dar în comunitățile modelate de peste un deceniu de conflict și strămutare, a apărut un efort de pace neașteptat. În loc să se bazeze doar pe arestări și pe acțiuni de securitate, femeile locale, liderii comunitari și foștii membri ai bandelor încearcă să-i convingă pe tineri să renunțe la violență. Analiștii și liderii comunitari leagă violența de rănile adânci lăsate de ani de război. Borno este locul de naștere al rebeliunii Boko Haram, care a devastat nord-estul Nigeriei de peste un deceniu. Națiunile Unite estimează că conflictul a ucis peste 35.000 de oameni și a strămutat peste două milioane în întreaga regiune a Lacului Ciad.
„Vedem tineri profund implicați în droguri ilegale și infracțiuni minore, care apoi se transformă în banditism pe scară largă”, explică Hassana Ibrahim Waziri, directorul executiv al Unified Members for Women Advancement (UMWA). „Au crescut într-un mediu al violenței, pur și simplu pentru că au văzut-o constant încă de când erau copii mici.” Descoperirea, spun liderii comunitari, a venit atunci când au încetat să trateze membrii bandelor doar ca pe o problemă de securitate. Între 2018 și 2021, UMWA, cu sprijinul Conciliation Resources, a început să organizeze sesiuni regulate de dialog cu liderii bandelor în zece comunități volatile. „Am avut conversații bisăptămânale cu ei, făcându-i să înțeleagă că pot face lucruri mai bune pentru a avea un viitor sustenabil”, spune Waziri.
În loc să se concentreze pe pedeapsă, organizatorii au încercat să-i convingă pe liderii influenți ai bandelor că pot deveni susținători ai păcii în propriile cartiere. În timp ce forțele de securitate făceau arestări, femeile din unele dintre cele mai volatile cartiere ale Maiduguriului au început să abordeze o provocare mai dificilă: schimbarea mentalităților. Grupuri de bază, precum Ajilari Cross Development Association și Gomari Development Association, au extins efortul de dialog prin mediere comunitară, convingând bandele rivale să rezolve disputele înainte ca acestea să devină mortale.
„Foștii membri ai bandelor, odată temuți, s-au retras din violență”, spune Bulama Babangida, un lider comunitar care supraveghează inițiativa în Ajilari. „Am instruit femei locale care acum organizează programe săptămânale de conștientizare a păcii duminica pentru aceste bande și colaborează cu actorii de securitate ai statului pentru a gestiona disputele înainte ca acestea să devină fatale.” Fatima Tahir, o lideră a femeilor din Gomari Development Association, spune că inițiativa s-a confruntat inițial cu rezistență din partea bărbaților din comunitate. Dar atitudinile s-au schimbat pe măsură ce locuitorii au văzut cum femeile pot ajuta la detensionarea conflictelor care altfel duceau la vărsare de sânge.
„Am fost însărcinată să mobilizez femei, să le instruiesc și să am grijă de tineri pentru a asigura pacea în zonele Gomari și Bulunkutu. De asemenea, am plasat reprezentante ale femeilor în diverse cartiere pentru a supraveghea dialogul dintre bandele rivale”, povestește Tahir. Liderii comunitari estimează că peste 1.000 de membri ai bandelor au trecut prin cercurile de dialog, deși această cifră nu a putut fi verificată independent. Unele dintre femei lucrează discret în culise, urmărind disputele emergente, monitorizând zonele asociate cu consumul de droguri și transmițând informații liderilor comunitari, poliției, armatei și Forței Comune de Acțiune Civilă (CJTF) înainte ca tensiunile să devină violente.
Sesiunile de dialog l-au forțat pe Mohammed să înfrunte suferința pe care violența bandelor o provoacă familiilor, inclusiv propriei sale familii. Pe măsură ce reputația sa s-a schimbat de la luptător temut la susținător al păcii, alți tineri l-au ales să conducă un grup de foști membri ai bandelor care au renunțat formal la violență. El spune că mulți au încetat să se lupte după ce au învățat beneficiile păcii și au dezvoltat un respect reînnoit pentru bătrânii comunității. Ma’aji Abba, un fost membru al unei bande în vârstă de 27 de ani din Gomari, crede că cei din afară înțeleg adesea greșit de ce tinerii se alătură bandelor. „Mulți spun că ne alăturăm acestor bande din cauza șomajului, dar pentru mine asta nu este cauza principală”, explică Abba, la câteva săptămâni după eliberarea din închisoare în mai. „Problema este adânc înrădăcinată în mediul în care am crescut. Când crești într-un loc unde comunitățile se ciocnesc constant, te vei alătura luptei în mod natural, chiar dacă nu știi de ce se luptă oamenii.”
Abba speră să strângă suficienți bani pentru a începe o afacere cu haine. Mohammed, între timp, se luptă cu rănile permanente la mână, care i-au pus capăt carierei de tâmplar și continuă să-i limiteze capacitatea de a câștiga un trai. Mai mulți foști membri ai bandelor au spus pentru Al Jazeera că abandonarea violenței oferă o protecție redusă împotriva vechilor dușmani. Unii spun că se confruntă în continuare cu amenințări din partea cartierelor rivale care caută răzbunare pentru atacurile trecute. Fără un cadru formal de reintegrare, liderii comunitari se tem că unii foști membri ai bandelor ar putea aluneca înapoi în violență.
În același timp, scăderea finanțării donatorilor a lăsat multe inițiative de mediere în dificultate. În unele cazuri, organizatorii spun că plătesc pentru întâlniri și activități de informare din propriile buzunare. Constructori de pace precum Waziri cred că repararea daunelor cauzate de ani de conflict necesită răbdare și perseverență. „Dacă cineva are pace în sine, o poate răspândi în comunitatea sa”, spune ea. „De aceea trebuie să ajutăm acești tineri să-și creeze propria pace, astfel încât întreaga societate să poată beneficia de pe urma ei.”
De ce este important:
Acest articol evidențiază o abordare inovatoare și umană a combaterii violenței juvenile într-una dintre cele mai afectate regiuni ale lumii. În loc să se bazeze exclusiv pe forță, femeile și liderii comunitari din nord-estul Nigeriei demonstrează că dialogul, reintegrarea și schimbarea mentalităților pot fi mai eficiente pe termen lung. Este o lecție pentru întreaga lume: pacea durabilă se construiește prin implicarea celor care cunosc cel mai bine rănile comunității – femeile și foștii luptători. În contextul în care conflictele și strămutările continuă să afecteze milioane de oameni, astfel de inițiative oferă speranță și un model replicabil pentru alte zone de criză.
