Acest caz șocant nu este un incident izolat. O investigație NPR, bazată pe interviuri cu medici, oameni de știință, oficiali federali și activiști, precum și pe analiza datelor guvernamentale, relevă un model național tulburător: pacienții cu dependență de alcool sau droguri sunt frecvent tratați cu suspiciune și ostilitate în sistemul medical american, primind îngrijire insuficientă sau deloc, adesea cu consecințe devastatoare.
„Ar trebui să fim indignați de fiecare dată când cineva moare din cauza unei afecțiuni pentru care există tratament disponibil, dar nu îl primește”, spune dr. Judy Chertok, care tratează pacienți cu dependență și predă medicină la Universitatea din Pennsylvania. „Nu am permite, ca societate, ca oamenii cu atacuri de cord să vină la spital și să nu primească tratamentul adecvat. Aceasta este la fel de grav.”
Dependența afectează peste 40 de milioane de americani, iar tulburările legate de alcool și droguri ucid peste 250.000 de persoane anual. Deși decesele prin supradoză au scăzut în ultimii ani, ratele de deces cauzate de alcool s-au dublat în ultimele două decenii, iar supradozele nefatale de fentanil sunt în creștere. Cu toate acestea, datele federale din 2025 arată că peste 80% dintre cei care au nevoie de ajutor nu primesc niciun fel de tratament medical pentru dependență.
„O mare parte din ceea ce fac este să țip înapoi la acest lucru”, spune Chertok. „Mulți dintre cei care mor din cauza bolii lor legate de dependență au avut contacte semnificative cu serviciile de sănătate și asistență socială în lunile premergătoare decesului.”
În cazul lui Descamps, moartea a venit și mai rapid. Polițiștii l-au transportat la un centru de criză, dar pe drum au observat că starea lui se înrăutățește. „Hei, Jean! Hei, Jean!” au strigat, încercând să-l trezească. Nu a mai răspuns.
Spitalul Providence Milwaukie a refuzat să ofere interviuri, dar a emis o declarație în care a recunoscut că „nu am reușit să oferim îngrijire sigură, fiabilă și plină de compasiune”. Cu toate acestea, criticii spun că problema este sistemică. Dr. Chertok și alți medici subliniază că prejudecățile împotriva persoanelor cu dependență sunt adânc înrădăcinate în cultura medicală. Mulți medici și asistente consideră că dependența este o alegere morală, nu o boală cronică, și tratează pacienții cu dispreț sau neîncredere.
Această atitudine duce la refuzul de a prescrie medicamente sigure și eficiente, cum ar fi buprenorfina sau metadona, care reduc riscul de supradoză cu 50% sau mai mult. Un studiu recent a arătat că doar 1 din 5 medici americani este autorizat să prescrie aceste tratamente, iar mulți dintre cei autorizați nu o fac din cauza stigmatizării.
„Am văzut pacienți aduși la urgență după o supradoză, tratați cu naloxonă și apoi externați fără nicio ofertă de tratament pentru dependență”, spune dr. Sarah Wakeman, specialist în medicina dependenței la Massachusetts General Hospital. „Este ca și cum ai trata un atac de cord cu aspirină și apoi l-ai trimite acasă fără să-i spui să nu mai fumeze sau să ia medicamente pentru colesterol.”
Consecințele sunt mortale. Un raport al Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) arată că persoanele externate din spital după o supradoză au un risc de 10 ori mai mare de a muri în următoarele 30 de zile. În cazul lui Descamps, moartea a survenit în câteva ore.
Sistemul medical american tratează dependența diferit de orice altă boală cronică. Pacienții cu diabet sau hipertensiune primesc tratament continuu, educație și sprijin. Cei cu dependență sunt adesea lăsați să se descurce singuri, chiar și atunci când cer ajutor. „Am avut pacienți care au venit la mine plângând, spunând că au fost tratați ca niște gunoaie de către medici”, spune Chertok. „Unul mi-a spus: «Am cerut ajutor și mi s-a spus să mă duc să mor undeva, să nu-i mai deranjez».”
Această discriminare are rădăcini istorice. În anii 1970 și 1980, dependența era considerată o problemă de caracter, iar tratamentul consta în dezintoxicare și programe de 12 pași, fără bază științifică. Abia în ultimii 20 de ani, cercetările au demonstrat că dependența este o boală a creierului, cu mecanisme neurobiologice clare. Cu toate acestea, mulți medici nu au fost instruiți să o trateze. Un sondaj din 2023 a arătat că doar 30% dintre școlile de medicină din SUA oferă cursuri obligatorii despre dependență.
„Am absolvit medicina fără să știu cum să tratez un pacient cu dependență de opioide”, recunoaște dr. Michael Fingerhood, profesor la Johns Hopkins. „Am învățat pe parcurs, dar mulți colegi nu au făcut-o.”
Guvernul federal a încercat să schimbe lucrurile. În 2023, administrația Biden a eliminat cerința ca medicii să obțină o autorizație specială (X-waiver) pentru a prescrie buprenorfină, sperând să crească accesul la tratament. Cu toate acestea, numărul medicilor care prescriu acest medicament a rămas scăzut. „Eliminarea birocrației nu a eliminat stigmatul”, explică dr. Nora Volkow, directorul Institutului Național pentru Abuzul de Droguri. „Mulți medici încă nu vor să trateze pacienți cu dependență de teamă să nu fie judecați sau să nu aibă complicații.”
În plus, spitalele sunt adesea reticente să trateze pacienții cu dependență din cauza costurilor și a riscului de litigii. Un studiu din 2022 a constatat că pacienții cu dependență au șanse mai mari să fie externați prematur și să fie readmiși în 30 de zile, ceea ce crește costurile pentru sistem.
Cazul lui Jean Descamps a stârnit un val de indignare în Oregon. Procurorul local a deschis o anchetă, iar familia lui Descamps a intentat un proces împotriva spitalului. „Nu vreau ca alți părinți să treacă prin ce am trecut eu”, a declarat mama sa, într-o conferință de presă.
Dar pentru a schimba sistemul, spun experții, este nevoie de mai mult decât de procese. Este nevoie de educație medicală obligatorie, de integrarea tratamentului dependenței în asistența medicală primară și de schimbarea atitudinii societății. „Nu putem continua să tratăm dependența ca pe o rușine”, spune Chertok. „Este o boală. Și, ca orice boală, poate fi tratată. Dar mai întâi, trebuie să ne tratăm propriile prejudecăți.”
