Conform datelor furnizate de AAA, joi dimineața, șoferii americani plăteau în medie 3,85 dolari pe galonul de benzină obișnuită. În luna mai, prețul atinsese un vârf de 4,56 dolari, iar în ianuarie scăzuse până la 2,79 dolari. Aceste salturi nu sunt liniare: prețurile urcă atunci când luptele se reaprind sau strâmtoarea este închisă, și coboară când negocierile de pace par să avanseze. Recent, prețurile au început din nou să crească după ce Donald Trump a declarat că încetarea focului este compromisă.
Emily Blain, consilier financiar acreditat din Minnesota, explică impactul psihologic al acestor fluctuații: „Oamenii se întreabă: «Cât de rău va fi de data asta? Va fi mai puțin rău decât cred, sau mai rău?»”. Această incertitudine generează stres, mai ales că mulți șoferi alimentează frecvent. „Deși fiecare vizită la pompă poate părea o cheltuială minoră, efectul cumulat este semnificativ”, adaugă ea.
Benzina este unul dintre cele mai volatile bunuri de consum. În ultimele două decenii, prețurile carburanților din SUA au crescut cu până la 35,8% într-un an și au scăzut cu până la 27,8%, potrivit Serviciului de Cercetare Economică al USDA. Această imprevizibilitate influențează comportamentul consumatorilor. Datele aplicației Upside arată că, atunci când prețurile au crescut în primele două săptămâni și jumătate ale lunii martie, șoferii au vizitat mai des stațiile de benzină, dar au cumpărat mai puțin combustibil de fiecare dată.
Thomas Weinandy, economist principal la Upside, explică: „Unii șoferi nu își permit să umple rezervorul la un moment dat, din cauza constrângerilor financiare. Alții sunt obișnuiți să cheltuiască o sumă fixă, de exemplu 20 de dolari, și continuă să facă asta, chiar dacă acum primesc mai puțin combustibil.” Când prețurile scad, consumul pe vizită crește, un fenomen observat în datele din iunie.
Experții avertizează că aceste oscilații vor persista. Lauren Swift, editor senior la Autotrader și Kelley Blue Book, spune: „Din punct de vedere istoric, atunci când prețurile la benzină au crescut brusc din cauza războaielor sau conflictelor globale, durează ani de zile până să revină la normal.” Deși creșterile par mici, ele afectează bugetele familiale. NerdWallet estimează că o majorare de 0,50 dolari pe galon poate costa șoferii din unele state cu aproximativ 500 de dolari în plus pe an.
Kimberly Palmer, expert în finanțe personale la NerdWallet, subliniază: „Nu avem control asupra prețurilor, dar ne putem pregăti să plătim mai mult la pompă.” Totuși, șoferii pot face alegeri inteligente: să combine drumurile, să folosească transportul public, să întrețină mașina pentru un consum optim sau să caute stații cu prețuri mai mici.
Pentru majoritatea oamenilor, costul lunar al benzinei este mai mic decât chiria sau ipoteca. Dar, după cum observă Blain, cheltuielile fluctuante precum benzina au un impact psihologic mai puternic. „Nu știi niciodată ce te așteaptă, iar asta creează disconfort, indiferent de suma exactă.”
