„Ridgewood a fost întotdeauna cunoscut ca locul unde mergi la cumpărături”, spune Joan Groome, care locuiește aici din 1968, când a deschis un magazin de schi deasupra unui magazin de familie care vindea cadouri și artă. De-a lungul anilor, Groome a privit cum un val de lanțuri mari a măturat Ridgewood, urmat de un val de bănci. Comerțul local, ca al ei, a prosperat și a supraviețuit sau a dat faliment; ușile s-au închis pentru un magazin de papetărie îndrăgit, o farmacie de familie, un magazin de hardware.
Acum, o nouă schimbare remodelează acest centru, la fel cum se întâmplă în multe alte orașe din SUA: magazinele care vând lucruri cedează locul magazinelor care vând servicii – spa-uri, săli de sport, restaurante. „Avem acum 11 frizerii în oraș”, spune Groome, acum director executiv al Camerei de Comerț din Ridgewood. În jurul ei, doar pe acest singur bloc, s-au deschis trei cafenele cu înghețată, iar un magazin de milkshake-uri se va deschide în curând.
Anul trecut a marcat pentru prima dată când majoritatea spațiului comercial din SUA a fost închiriat către chiriași care vând servicii, nu bunuri, potrivit firmei de date imobiliare CoStar. Această schimbare este un răspuns la obiceiurile de cheltuire în schimbare și zguduie centrele comerciale, hub-urile comerciale suburbane și străzile principale din întreaga țară. Ca multe centre comerciale din SUA, centrul orașului Ridgewood a cunoscut un aflux de servicii și divertisment, inclusiv 11 frizerii, zeci de cafenele, peste o sută de restaurante, spa-uri medicale și studiouri de fitness.
În acest an, în cele mai mari 20 de zone metropolitane, datele CoStar arată că chiriașii de retail sunt în scădere pentru al treilea an consecutiv, în timp ce serviciile personale și divertismentul sunt în plină expansiune: escape rooms și golf virtual, spa-uri medicale și studiouri de Pilates. „Pe termen foarte lung, consumatorii au mutat o mulțime de cheltuieli de la bunuri de retail la servicii, în ceea ce privește ponderea din portofel”, spune John Mercer, care urmărește starea comerțului la firma de analiză Coresight Research. „Credem că acest tipar pe termen lung va continua.”
Această schimbare a fost întreruptă temporar de lockdown-urile din timpul pandemiei de coronavirus, dar de atunci a revenit cu putere. Și este alimentată în general de cheltuitorii mai bogați, deși Mercer spune că sondajele sugerează, de asemenea, că unii oameni aleg să cumpere bunuri mai ieftine pentru a redirecționa banii economisiți către servicii, pentru ieșiri și experiențe. O mare parte din schimbare este determinată de ceea ce este la modă: wellness, frumusețe, fitness. Și, bineînțeles, cumpărăturile online joacă un rol uriaș: atunci când orice achiziție este la un click distanță, oamenii care ies fizic la cumpărături caută adesea mai mult – distracție, o activitate.
Clădirea în care Groome a avut odată magazinul de schi este acum un loc de sushi. Fosta ei bancă – cu seiful și casetele de depozit păstrate – este un restaurant cu inspirație italiană și un bar pe acoperiș. Multe magazine din Ridgewood încă vând lucruri – haine, pantofi, decorațiuni pentru casă, antichități – dar există și peste o sută de restaurante, zeci de cafenele, spa-uri, saloane, un studio de stretching. O brutărie la modă s-a deschis recent vizavi de Bookends, o mică librărie cu un subsol pentru sesiuni de autografe, care funcționează din anii 1980. Managerul librăriei, David Logan, spune că noul vecin i-a adus noi clienți.
Această tendință nu este doar o întâmplare locală. Este o reflectare a unei schimbări mai profunde în economia americană, unde serviciile au devenit motorul principal al creșterii. În timp ce comerțul cu amănuntul tradițional se confruntă cu presiunea online-ului, spațiile fizice se reinventează ca locuri de experiență. Nu mai cumperi doar un produs, ci cumperi o activitate, o senzație, o amintire. Înghețata nu este doar un desert, ci o ieșire în oraș; sala de sport nu este doar un loc de antrenament, ci o comunitate; salonul nu este doar un loc de tuns, ci un ritual de îngrijire.
Pentru orașele mici și cartierele urbane, această schimbare aduce atât oportunități, cât și provocări. Pe de o parte, serviciile atrag trafic pietonal și creează o atmosferă vibrantă, mai ales seara și în weekend. Pe de altă parte, ele pot duce la gentrificare și la creșterea chiriilor, ceea ce poate alunga afacerile locale tradiționale. În Ridgewood, de exemplu, în timp ce frizeriile și cafenelele prosperă, unele magazine de familie au dispărut. Dar locuitorii par să îmbrățișeze noul mix. „Oamenii vor să iasă, să socializeze, să facă ceva”, spune Groome. „Nu mai vor doar să cumpere un obiect.”
Analiștii spun că această tendință va continua, pe măsură ce generațiile mai tinere pun preț pe experiențe în detrimentul posesiei de bunuri. Iar tehnologia accelerează acest proces: cu livrare la domiciliu și cumpărături online, magazinul fizic trebuie să ofere ceva ce internetul nu poate – contact uman, atmosferă, spontaneitate. De aceea, vedem tot mai multe studiouri de yoga, săli de escaladă, baruri de smoothie-uri și ateliere de artă în locul fostelor magazine de haine sau electronice.
În concluzie, Main Street-ul american se transformă dintr-un loc de tranzacții într-un loc de interacțiune. Iar această schimbare nu este doar despre economie, ci despre felul în care definim comunitatea și bunăstarea. În timp ce magazinele care vând lucruri se răresc, cele care vând experiențe devin noile ancore ale orașelor. Și, cine știe, poate că într-o zi vom privi cu nostalgie la epoca în care mergeam la magazin să cumpărăm un obiect, nu o amintire.
De ce este important:
Această schimbare reflectă o transformare fundamentală a economiei și a comportamentului consumatorilor. Înțelegerea ei ne ajută să anticipăm cum vor arăta orașele noastre în viitor, ce afaceri vor supraviețui și cum ne putem adapta. Pentru România, unde centrele comerciale și străzile pietonale sunt în plină reinventare, lecțiile din America sunt valoroase: investițiile în servicii și experiențe pot revitaliza spațiile urbane, dar trebuie gestionate cu grijă pentru a nu pierde diversitatea și caracterul local. Este un semnal că economia modernă nu se mai bazează doar pe producția și vânzarea de bunuri, ci pe crearea de valoare prin interacțiune umană și bunăstare personală.
