Ronaldo, la 41 de ani, a fost al doilea cel mai în vârstă jucător din acest turneu. A revenit pentru a șasea oară la Cupa Mondială, un record împărtășit doar cu Lionel Messi. Deși a marcat trei goluri și a demonstrat că este încă o forță de temut, Portugalia a fost eliminată de Spania cu 1-0 în optimi. „Dumnezeu a fost atât de generos cu mine. Mi-a dat totul, mult mai mult decât am sperat vreodată să realizez”, a spus Ronaldo, confirmând că acesta a fost ultimul său turneu. Fără a câștiga vreodată titlul mondial, el pleacă acasă cu capul sus, lăsând în urmă o moștenire de neegalat.
Neymar, în vârstă de 34 de ani, a jucat ultimul său meci pe același stadion din New Jersey unde a debutat în 2010. Accidentat la gambă, a stat pe bancă cea mai mare parte a turneului, dar a intrat și a marcat un penalty în înfrângerea cu 2-1 în fața Norvegiei. La fluierul final, s-a lăsat în genunchi, a plecat capul și a plâns, în timp ce un coechipier încerca să-l consoleze. „Am încercat. A început aici, la MetLife Stadium, și mă închei aici. S-a terminat”, a spus Neymar, conform AP.
Portarul mexican Guillermo Ochoa, 40 de ani, al treilea cel mai în vârstă jucător al turneului, a intrat pe teren în minutul 72 împotriva Cehiei, primind ovații în picioare. După eliminarea Mexicului de către Anglia (3-2), Ochoa a sărutat stâlpul porții și s-a înclinat în fața fanilor, cu lacrimi în ochi. „M-am bucurat de fiecare clipă aici. Am dat totul. Plec liniștit, cu capul sus și mândru că am trăit această experiență”, a spus el în seria video „Scrisori care unesc” a FIFA.
Manuel Neuer, 40 de ani, considerat unul dintre cei mai mari portari din toate timpurile, a ieșit din retragerea internațională pentru a reprezenta Germania o ultimă dată. Echipa a fost eliminată în șaisprezecimi de Paraguay, la penalty-uri. „În ciuda finalului amar, nu regret nici o secundă acest pas”, a scris Neuer pe Instagram, adăugând că s-a întors parțial pentru a sprijini tinerii jucători.
Aceste ultime dansuri sunt, într-un fel, un act de predare a ștafetei. „Este rândul noii generații să joace”, a spus algerianul Riyad Mahrez, 35 de ani, după eliminarea echipei sale. Mahrez, de cinci ori câștigător al Premier League și unul dintre cei mai buni fotbaliști africani, se retrage din fotbalul internațional.
În contrast, argentinianul Lionel Messi, la 39 de ani, s-a întors pentru a încerca să câștige trofeul pentru a doua oară consecutiv – un lucru nemaivăzut de la victoriile succesive ale Braziliei din 1958 și 1962. Dacă va reuși, va încheia pe o notă supremă.
De ce este important:
Această Cupă Mondială nu este doar un turneu, ci un moment de cotitură în istoria fotbalului. Plecarea unor jucători precum Ronaldo, Neymar, Ochoa, Neuer și Mahrez marchează sfârșitul unei generații de aur care a definit sportul în ultimele două decenii. Pentru fani, este un moment de reflecție asupra amintirilor și realizărilor lor, dar și un semn că fotbalul evoluează, iar noile talente preiau ștafeta. Este important să recunoaștem contribuția acestor legende și să înțelegem că, deși se retrag, influența lor va rămâne veșnică în inimile suporterilor și în istoria jocului.
