Juriul a stabilit că Musk este responsabil pentru tweet-urile din 13 și 17 mai 2022, în care a pus la îndoială dacă Twitter era dominat de conturi false și de spam, cunoscute sub numele de boți. Primul tweet, din 13 mai, anunța că achiziția este „în așteptare” până la clarificarea procentului de boți, care ar fi fost sub 5% dintre utilizatori. Al doilea tweet sugera că procentul de boți ar putea fi mult mai mare de 20%, iar tranzacția „nu poate continua” până când directorul executiv al Twitter nu demonstra că este sub 5%. Investitorii au susținut că Musk a acționat astfel pentru a forța Twitter să renegocieze oferta sau pentru a se retrage din acord, iar primul tweet a dus la o scădere de 18% a prețului acțiunilor în două zile de tranzacționare, provocând pierderi semnificative celor care și-au vândut acțiunile la prețuri reduse.
Judecătorul Breyer a scris în hotărârea sa: „Chiar dacă vorbitorul are o schimbare de inimă sau un regret momentan cu privire la o tranzacție, astfel de ezitări nu justifică minciuna către publicul investitor.” El a găsit „dovezi substanțiale de falsitate” în tweet-ul din 13 mai și a adăugat: „Un juriu ar putea concluziona că Musk a avut un motiv să iasă din acordul existent și a folosit boții ca pretext pentru a face acest lucru.”
Cu toate acestea, judecătorul a fost de acord cu Musk că lipsa unei reacții a pieței la tweet-ul din 17 mai înseamnă că acesta nu a cauzat pierderi investitorilor. De asemenea, Breyer a respins cererea lui Musk de a decertifica clasa investitorilor și a aprobat cererea acestora pentru dobândă înainte de judecată. Un avocat al investitorilor estimase, după verdictul din 20 martie, că daunele ar putea totaliza aproximativ 2,6 miliarde de dolari. Mark Molumphy, avocatul investitorilor, a numit decizia „o zi foarte bună” pentru investitorii de pe piețele publice, după ce jurații „au respins încercarea lui Musk de a manipula sistemul”.
Musk a schimbat numele Twitter în X, iar acum face parte din compania sa de rachete și sateliți SpaceX. El se confruntă și cu un proces în Manhattan, New York, care susține că a fraudat investitorii Twitter prin întârzierea dezvăluirii investiției sale inițiale, permițându-i să cumpere acțiuni la prețuri mici și determinându-i pe alții să vândă la prețuri scăzute.
Judecătorul a respins și afirmația lui Musk că jurații l-ar fi „ironizat” și ar fi folosit verdictul pentru a „trimite un mesaj” prin evidențierea cifrei „4,20” cu albastru strălucitor pe formularul de verdict. Numărul 420 este asociat cu cultura canabisului, iar Musk l-a folosit frecvent în interviuri, tweet-uri și activități de afaceri. Preluarea Twitter de către Musk a evaluat compania la 54,20 dolari pe acțiune. Într-un alt exemplu, tweet-ul lui Musk din 2018, în care spunea că are „finanțare asigurată” pentru a scoate compania sa de mașini electrice Tesla de pe piața publică la 420 de dolari pe acțiune, a dus la un proces civil pentru fraudă din partea Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse (SEC), pe care l-a soluționat ulterior.
Breyer a scris că „nu are sens comun” să se creadă că jurații au fost părtinitori împotriva lui Musk, menționând că au deliberat aproape patru zile și au fost de acord cu Musk în privința unor pretenții. De asemenea, nu a găsit dovezi că 420 ar fi asociat negativ cu Musk. „Dimpotrivă, 420 este o referire la canabis/marijuana”, a scris Breyer. „Trebuie doar să te plimbi prin San Francisco pe 20 aprilie pentru a observa cât de răspândită este sărbătoarea.”
Această decizie subliniază responsabilitatea pe care o au figurile publice și liderii de afaceri în ceea ce privește declarațiile lor pe piețele financiare. Musk, cunoscut pentru stilul său neconvențional și pentru utilizarea frecventă a rețelelor sociale, a încercat să minimalizeze impactul tweet-urilor sale, dar instanța a stabilit că acestea au avut consecințe reale asupra investitorilor. Verdictul ar putea avea implicații majore pentru modul în care sunt reglementate declarațiile publice ale directorilor executivi și ale marilor acționari, în special în contextul achizițiilor și al fuziunilor.
Pe lângă daunele financiare, această hotărâre afectează și reputația lui Musk, care se confruntă deja cu multiple procese și controverse. Deși a reușit să evite răspunderea pentru unul dintre tweet-urile contestate, pierderea în acest caz reprezintă o înfrângere semnificativă. Investitorii și analiștii urmăresc cu atenție evoluțiile, deoarece acest caz ar putea stabili precedente importante pentru litigiile legate de frauda pe piața de capital.
De ce este important:
Această decizie judecătorească este crucială deoarece reafirmă principiul că declarațiile publice ale liderilor de afaceri nu pot fi folosite pentru a manipula piețele financiare fără consecințe. Ea protejează investitorii mici și mari de abuzurile de putere și subliniază importanța transparenței în tranzacțiile corporative. În plus, cazul evidențiază modul în care rețelele sociale pot fi folosite ca instrumente de influență asupra piețelor, iar hotărârea ar putea influența reglementări viitoare privind comunicarea în mediul online. Pentru Musk, aceasta este o lovitură financiară și de imagine, dar și un avertisment pentru alți magnați că nimeni nu este mai presus de lege.
