Messi, la 38 de ani, demonstrează încă o dată că este un fenomen. După ce a marcat șapte goluri la Cupa Mondială din Qatar 2022, el continuă să înscrie în fiecare meci din fazele eliminatorii de atunci, inclusiv în primele două partide din această ediție. A ratat un penalty împotriva Austriei, care i-ar fi adus al doilea hat-trick consecutiv, dar rămâne favoritul principal pentru Gheata de Aur. Argentina, deja calificată în optimi ca lideră a Grupei J, va întâlni Iordania în ultimul meci din grupă, iar selecționerul Lionel Scaloni ar putea să-l odihnească pe Messi, având în vedere că locul 1 este deja asigurat. Cu toate acestea, parcursul favorabil al Argentinei în fazele eliminatorii – posibile întâlniri cu Uruguay sau Capul Verde în șaisprezecimi, Australia sau Iran în optimi și Croația sau Columbia în sferturi – îi oferă șanse mari să ajungă în semifinale, unde ar putea da piept cu Anglia, Brazilia sau surprize precum Japonia, Norvegia sau Mexic.
Mbappé, la rândul său, este într-o formă excelentă. Francezul a marcat patru goluri în primele două meciuri și are un parcurs similar de favorabil. Franța se duelează cu Norvegia vineri pentru primul loc în Grupa I, iar câștigătoarea ar putea evita adversari grei în fazele următoare. O victorie ar însemna o întâlnire cu Suedia în șaisprezecimi, Germania în optimi și Olanda sau Maroc în sferturi. În schimb, locul 2 ar putea aduce un duel dificil cu Coasta de Fildeș, apoi Brazilia sau Japonia și, posibil, Anglia în sferturi, ceea ce i-ar limita șansele lui Mbappé de a câștiga Gheata de Aur.
Erling Haaland, deși joacă pentru o echipă națională mai puțin titrată, Norvegia, este un marcator prolific. Cu 59 de goluri în 52 de meciuri internaționale, el este o mașină de făcut goluri. Norvegia are nevoie de un rezultat bun împotriva Franței pentru a spera la primul loc în grupă, dar chiar și de pe locul 2, Haaland poate face diferența. Totuși, un parcurs mai dificil în fazele eliminatorii i-ar putea afecta șansele de a câștiga trofeul individual.
Pe lângă acești trei giganți, alți jucători sunt în cursă. Deniz Undav (Germania) și Jonathan David (Canada) au câte trei goluri, iar 20 de jucători au câte două, inclusiv Harry Kane (Anglia), Cristiano Ronaldo (Portugalia), Vinicius Jr (Brazilia) și Mikel Oyarzabal (Spania). Ritmul de marcare este uluitor: după 45 de meciuri s-au înscris 139 de goluri, cel mai mare număr din istoria fazelor grupelor, depășind recordul de 136 din 2014. Cu 48 de echipe și 40 de meciuri în plus față de edițiile anterioare, recordul absolut de 172 de goluri (Qatar 2022) va fi cu siguranță doborât.
Un factor important este mingea oficială, Adidas Trionda, care, potrivit FIFA, are cusături adânci pentru o stabilitate optimă în zbor și o suprafață care îmbunătățește aderența în condiții de umezeală. Selecționerul Austriei, Ralf Rangnick, a descris-o ca fiind „rapidă ca un glonț de tun”, ceea ce face ca intervențiile portarilor să fie extrem de dificile. De asemenea, pauzele de hidratare introduse în fiecare repriză le permit jucătorilor să mențină un nivel ridicat de performanță pe tot parcursul meciului, ceea ce explică numărul mare de goluri marcate în minutele de final.
Un alt motiv invocat de antrenori este protecția mai mare acordată atacanților de către arbitri. Selecționerul Columbiei, Nestor Lorenzo, a declarat: „Acum 20-30 de ani, atacanții erau loviți mult mai des, jocul dur era obișnuit. Astăzi, orice echipă care se apără bine și contraatacă poate face față.”
Pentru a câștiga Gheata de Aur, un jucător ar putea avea nevoie de peste zece goluri, având în vedere că echipele care ajung în semifinale vor juca opt meciuri (datorită noului format). Doar trei jucători au reușit să marcheze peste zece goluri într-o singură ediție: Sandor Kocsis (11 în 1954), Just Fontaine (13 în 1958) și Gerd Muller (10 în 1970). Mbappé și Ronaldo (Brazilia) au marcat câte opt în 2002 și, respectiv, 2022, dar nimeni nu a depășit această bornă în ultimele 13 ediții.
Harry Kane, câștigătorul Ghetei de Aur în 2018, are două goluri și speră să intre în cursă. Anglia are un meci decisiv cu Panama duminică, iar apoi ar putea întâlni Capul Verde și Mexic. Cristiano Ronaldo, deși a marcat deja la a șasea Cupă Mondială consecutivă (un record), are un parcurs mai dificil: Portugalia întâlnește Columbia, apoi Ghana și Spania. Vinicius Jr, cu două goluri, poate adăuga când Brazilia joacă împotriva Scoției, dar fazele eliminatorii vor fi un test dur.
În concluzie, cursa pentru Gheata de Aur la Cupa Mondială 2026 este una istorică, cu trei superstaruri – Messi, Mbappé și Haaland – care se întrec în goluri. Factorii precum mingea nouă, protecția atacanților și numărul mare de meciuri fac ca acest trofeu să fie mai disputat ca niciodată. Rămâne de văzut cine va ieși învingător, dar un lucru este sigur: fotbalul oferă un spectacol de neuitat.
De ce este important:
Această cursă pentru Gheata de Aur nu este doar o simplă competiție individuală, ci reflectă evoluția fotbalului modern: ritmul alert, tehnologia mingii, protecția jucătorilor și formatul extins al turneului. Ea arată cum marile talente ale lumii se adaptează și strălucesc pe cea mai mare scenă, oferind fanilor momente memorabile. În plus, performanțele lui Messi la 38 de ani demonstrează longevitatea și excelența, în timp ce Mbappé și Haaland reprezintă viitorul sportului. Urmărirea acestei curse ne ajută să înțelegem mai bine dinamica fotbalului de elită și să apreciem efortul și talentul necesare pentru a atinge culmile performanței.
