„Blocul nostru a rămas practic în ruine, iar clădirea de lângă noi? S-a prăbușit complet”, spunea Álvaro López, strângându-și câinele în brațe în timp ce privea operațiunile de căutare. Scenele disperate aminteau de eforturile încă în desfășurare în Venezuela vecină, la câteva săptămâni după ce două cutremure puternice au devastat acea țară.
Pe lângă Cali, seismul a lovit orașe din vestul Columbiei, inclusiv Pereira, Quibdo și Manizales, iar vibrațiile s-au resimțit și în Ecuador și Panama. Potrivit Serviciului Geologic al SUA, epicentrul a fost localizat în San Jose del Palmar, o comunitate de aproximativ 4.800 de locuitori din regiunea Choco, la aproximativ 400 de kilometri vest de Bogota.
Președintele Columbiei, Abelardo de la Espriella, a declarat că cel puțin 87 de persoane au fost rănite și aproximativ 1.600 de clădiri au fost avariate, dintre care cel puțin 61 s-au prăbușit complet. El a instituit starea de urgență pentru a accelera finanțarea reconstrucției. „Nu vom lăsa oamenii singuri. Îi purtăm în inimile noastre și le vom fi alături cu toată hotărârea noastră”, a promis liderul de la Bogota.
Serviciul Geologic al Columbiei a anunțat că seismul de luni este cel mai puternic înregistrat în secolul XXI în această țară, fiind urmat de mai multe replici. Regiunea Pacificului columbian, unde s-a aflat epicentrul, se află pe „Cercul de Foc”, linia de falii seismice care înconjoară Oceanul Pacific și unde au loc majoritatea cutremurelor din lume.
Choco, regiunea de coastă, este una dintre cele mai sărace zone ale Columbiei, acoperită de păduri dese. O mare parte din acest teritoriu este accesibil doar cu barca sau avionul, ceea ce ar putea îngreuna evaluarea amplorii dezastrului. Autoritățile locale au raportat că bilanțul victimelor include cel puțin 40 de morți în regiunea Risaralda, unde se află Pereira, și 27 în Valle del Cauca, unde este situat Cali, printre care trei copii. De asemenea, au fost confirmate nouă decese în Choco, două în Caldas și un bărbat de 73 de ani în Antioquia. Nu era clar imediat unde au murit ceilalți 32 de oameni.
Cutremurul a readus în memoria colectivă tragedia din Venezuela, unde două seisme consecutive au devastat țara la sfârșitul lunii iunie, distrugând sute de clădiri și omorând peste 6.300 de persoane. Până luni după-amiază, oamenii începuseră să raporteze disparițiile în baze de date online, exact cum făcuseră civilii venezueleni. Una dintre aceste baze avea deja peste 2.000 de persoane, majoritatea din Cali și Pereira, iar numărul creștea constant. Fotografiile celor dispăruți includeau o tânără mamă cu bebelușul ei din Pereira; alta arăta o femeie de 80 de ani din Cali, a cărei familie căuta disperată informații după ce blocul ei s-a prăbușit.
Jorge Moncayo, un taximetrist de 64 de ani din Cali, a povestit că a văzut coloane de praf ridicându-se peste oraș pe măsură ce clădirile cădeau. Localnicii și salvatorii căutau supraviețuitori printre dărâmături. Guvernul local a anunțat că mai multe persoane rămăseseră blocate în unele dintre cele 380 de clădiri avariate. „Toată casa mea s-a scuturat. N-am trăit niciodată un cutremur atât de puternic”, mărturisea Moncayo. „Îi mulțumim lui Dumnezeu că suntem în viață.”
Puține informații se cunoșteau despre amploarea pagubelor din Choco, o regiune izolată unde oficialii au raportat zeci de răniți și clădiri avariate, dar puține detalii suplimentare. Semnalul telefonic lipsea în multe părți din capitala regiunii, Quibdo. Orașul cel mai aproape de epicentru, San Jose del Palmar, nu are aeroport și este situat pe o creastă muntoasă, de-a lungul unui drum care leagă Cali de Pereira.
În Pereira, situat mai la sud, în munții unde se cultivă cafea, imaginile și videoclipurile din presa locală arătau bucăți din tavanul aeroportului căzând peste călătorii care se adăposteau și țipau. Oamenii alergau printre moloz și praf, iar locuitorii spuneau că străzile erau pline de magazine, clădiri rezidențiale și case prăbușite. Primarul din Pereira, Mauricio Salazar, a declarat la un post de radio local că existau cel puțin 15 clădiri prăbușite unde se temea că oameni sunt prinși sub dărâmături. În apropiere, la Manizales, unul dintre turnurile catedralei neo-gotice s-a prăbușit peste naos. Primarul Jorge Eduardo Rojas a cerut locuitorilor să rămână afară, în caz de replici. Autoritățile au suspendat zborurile pe aeroporturile din Manizales, Quibdo, Armenia, Cartago, Buenaventura și Pereira pentru a evalua pagubele.
Cutremurele mici, cunoscute ca „temblores”, sunt frecvente în centrul și vestul Columbiei, dar cele peste magnitudinea 6,0 sunt rare. În 1999, un seism de 6,2 grade lângă orașul Armenia a ucis peste 1.100 de oameni.
Reacția la cutremur reprezintă primul mare test pentru de la Espriella, un aliat al lui Donald Trump, care a fost învestit în funcție la sfârșitul săptămânii trecute. Figura controversată din cauza promisiunii sale de a reprima fără milă grupurile criminale, noul președinte trebuie acum să demonstreze că poate gestiona o criză umanitară de proporții, într-o țară deja marcată de violență și inegalități sociale.
De ce este important:
Acest cutremur subliniază vulnerabilitatea Columbiei în fața dezastrelor naturale, într-o regiune predispusă seismic, dar și fragilitatea infrastructurii din zonele sărace și izolate precum Choco. Bilanțul ridicat de victime și amploarea pagubelor ar putea avea consecințe politice majore pentru noul președinte, care se confruntă cu primul său test major la doar câteva zile după preluarea mandatului. În plus, tragedia readuce în atenție necesitatea unor sisteme de alertă timpurie și a unor planuri de intervenție eficiente în America Latină, unde cutremurele recente din Venezuela au arătat că solidaritatea regională și pregătirea pot face diferența dintre viață și moarte.
