„Ca o bandă de necinstiți, regimul iranian jefuiește resursele care aparțin de drept poporului irakian”, a declarat secretarul Trezoreriei SUA, Scott Bessent. „Trezoreria nu va sta cu mâinile în sân în timp ce armata iraniană exploatează petrolul irakian pentru a finanța terorismul împotriva Statelor Unite și a partenerilor noștri.”
Ali Maarij al-Bahadly este cea mai importantă figură vizată de sancțiuni. El a supravegheat guvernanța petrolieră a Irakului timp de ani de zile, începând ca șef al comisiei pentru petrol și gaze din parlamentul irakian. Ulterior, a ocupat funcții în ministerul petrolului, inclusiv șef al biroului de licențiere și contracte, ministru interimar și, din 2024, ministru adjunct. Trezoreria SUA susține că al-Bahadly a fost „instrumental în facilitarea deturnării produselor petroliere irakiene” în beneficiul unui contrabandist de petrol afiliat Iranului și al mișcării Asa’ib Ahl al-Haq, o grupare paramilitară susținută de Teheran.
Pe lângă al-Bahadly, au fost sancționați Mustafa Hashim Lazim al-Behadili, descris drept „lider și oficial economic” al Asa’ib Ahl al-Haq, precum și Ahmed Khudair Maksus Maksus și Mohammed Issa Kadhim al-Shuwaili, ambii menționați ca oficiali de rang înalt ai Kata’ib Sayyid al-Shuhada, o altă grupare pro-iraniană. Trezoreria SUA a afirmat că al-Behadili „controla finanțarea contrabandei de petrol” și a negociat contracte pentru transportul petrolului din Iran cu Gardienii Revoluției Islamice și Forța Quds. Maksus și al-Shuwaili sunt acuzați de implicare în achiziții ilegale de arme.
Potrivit Washingtonului, contrabandiștii etichetau petrolul iranian drept irakian pentru a permite Teheranului să evite sancțiunile. De asemenea, SUA susțin că practicile corupte din guvernul irakian au permis continuarea operațiunilor de contrabandă, plasându-l pe al-Bahadly în centrul acestora. Ministrul irakian al petrolului, Hayan Abdel-Ghani, a declarat în martie anul trecut că tancurile petroliere iraniene au folosit documente irakiene falsificate pentru a evita sancțiunile americane.
Experții citați de agenția Reuters în decembrie 2024 estimează că Iranul generează cel puțin un miliard de dolari pe an dintr-o rețea de contrabandă care deturnează combustibil iranian din fabricile de asfalt irakiene, apoi îl amestecă cu petrol irakian înainte de a-l exporta ca fiind pur irakian. Reuters a mai relatat că Iranul obține valută forte din Irak prin exporturile sale către această țară, evitând astfel sancțiunile americane asupra sistemului său bancar.
Administrația Trump descrie sancțiunile împotriva Iranului ca parte a unei campanii de „presiune maximă” pentru a supune guvernul iranian voinței sale. Trump a impus sancțiuni petroliere Iranului în 2018, în primul său mandat, după retragerea din acordul nuclear cu Teheranul. Sancțiunile au împiedicat Iranul să-și vândă liber petrolul pe piețele globale, deși SUA au permis unor țări să facă achiziții limitate. În timp ce administrația Biden a menținut în mare parte sancțiunile, Trump le-a intensificat în al doilea mandat, mai ales în contextul războiului americano-israelian împotriva Iranului.
Petrolul este o resursă majoră pentru Iran, unul dintre cei mai mari producători mondiali, reprezentând aproximativ 80% din exporturile iraniene. Veniturile din petrol acoperă aproximativ un sfert din bugetul de stat. Irakul și Iranul sunt aliați apropiați, în special sub egida Blocului Cadru de Coordonare pro-iranian care guvernează Bagdadul. Acest bloc reprezintă populația șiită din Irak, având legături religioase cu conducerea Iranului. Mulți dintre actualii lideri irakieni au trăit în Iran, în special înainte de 2003 și de răsturnarea lui Saddam Hussein în urma invaziei conduse de SUA.
Acest lucru a permis Iranului să-și extindă puterea în Irak prin finanțarea milițiilor șiite pro-iraniene, multe dintre ele având acum aripi politice. Aceste grupări s-au integrat în sectoare cheie ale economiei, inclusiv petrolul, permițând Iranului să utilizeze controlul lor pentru a crea o economie subterană care poate finanța și grupări pro-iraniene din întregul Orient Mijlociu.
Cu toate acestea, Irakul are un echilibru dificil de menținut. Deși legăturile sale cu Iranul sunt înrădăcinate în geografie și ideologie, liderii irakieni sunt atenți să nu supere SUA, care oferă sprijin militar și economic vital. Trump a folosit deja această pârghie pentru a se asigura că Nouri al-Maliki, un politician pro-iranian, nu a revenit ca prim-ministru al Irakului, și l-a sprijinit pe noul premier desemnat, Ali al-Zaidi.
Sancțiunile de joi vin și pe fondul luptei dintre SUA și Iran pentru controlul Strâmtorii Hormuz, o rută esențială pentru exporturile de petrol din Golf. Irakul a fost presat de SUA în ultimele luni din cauza acuzațiilor că este prea apropiat de Iranul vecin. Președintele Trump a avertizat la începutul acestui an că Washingtonul va opri sprijinul pentru Irak dacă al-Maliki va deveni prim-ministru. Acesta din urmă s-a retras ulterior din cursă.
De ce este important:
Această sancțiune subliniază escaladarea tensiunilor dintre SUA și Iran, cu Irakul prins la mijloc. Pe de o parte, Irakul depinde de Iran pentru energie și influență politică, iar pe de altă parte, are nevoie de sprijinul american pentru securitate și economie. Sancționarea unui oficial de rang înalt precum ministrul adjunct al petrolului arată că Washingtonul este dispus să lovească direct în structurile guvernamentale irakiene pentru a împiedica Iranul să ocolească sancțiunile. Aceasta ar putea avea consecințe grave asupra stabilității politice și economice a Irakului, dar și asupra piețelor globale de petrol, având în vedere că Iranul și Irakul sunt doi dintre cei mai mari producători mondiali. De asemenea, evidențiază modul în care corupția și rețelele de contrabandă sunt folosite pentru a finanța grupări militare care destabilizează regiunea.
