În decembrie 2022, când Gonzalo Montiel a transformat penalty-ul care a adus Argentinei al treilea titlu mondial, Vishwas Banerjee, un fan al lui Messi din Bangalore, a sărbătorit cu frenezie pe străzi. „A fost una dintre cele mai bune nopți, urmărindu-l pe Messi ridicând trofeul”, a spus el pentru Al Jazeera. „Toată lumea a înnebunit. Am dansat pe străzi.” Acum, la doar trei ani distanță, aceeași pasiune riscă să fie spulberată de lipsa unui acord de difuzare.
FIFA a început să vândă drepturile media pentru turneul din 2026 și pentru Cupa Mondială Feminină din 2027 la un preț estimat de 100 de milioane de dolari. În 2022, Reliance’s Jio a plătit 60 de milioane de dolari pentru drepturile de difuzare digitală, iar Sony Sports a achiziționat drepturile pentru 2014 și 2018, plus Euro 2016, cu aproximativ 90 de milioane de dolari în 2013. Acum, chiar și după o reducere semnificativă a prețului, nu există ofertanți serioși.
Care sunt motivele? Specialiștii spun că principala problemă este fusul orar. Turneul se desfășoară în Statele Unite, Canada și Mexic, iar diferența de timp cu India este de 10-12 ore. Doar 14 din cele 104 meciuri vor începe înainte de miezul nopții pentru fanii indieni. Finala, programată pe 19 iulie în New Jersey, va începe la 12:30 noaptea în India. Spre comparație, 98,4% din meciurile Cupei Mondiale 2018 au început înainte de miezul nopții, iar 82,5% în ediția din Qatar.
Karan Taurani, vicepreședinte executiv la Elara Capital, explică faptul că televiziunea este un mediu „în dificultate” în India. „Când ai astfel de evenimente sportive, practic doar digitalul monetizează și aduce bani mari. Acesta este un motiv important pentru care nimeni nu manifestă interes pentru Cupa Mondială.” El adaugă că doar o mică parte dintre cei care urmăresc Indian Premier League (IPL) vor urmări și Cupa Mondială, iar o parte și mai mică se uită după miezul nopții. Pentru radiodifuzori și agenții de publicitate, acestea reduc drastic audiența țintă.
De asemenea, interzicerea recentă de către guvernul indian a aplicațiilor de pariuri sportive cu bani reali a redus fluxul de bani în industria divertismentului sportiv. Cupa Mondială începe la doar 10 zile după finala IPL 2026, unul dintre cele mai urmărite evenimente sportive din India, unde marii agenți de publicitate își concentrează cea mai mare parte a bugetelor anuale.
Prețul difuzării fotbalului în India a scăzut constant. Drepturile pentru Premier League engleză, vândute cu 145 de milioane de dolari pentru trei sezoane între 2013 și 2016, au ajuns la 65 de milioane de dolari pentru perioada 2025-2028. Nu există cumpărători majori pentru La Liga în India.
FIFA pare din ce în ce mai îngrijorată că lipsa de interes din partea radiodifuzorilor indieni ar putea afecta atât veniturile, cât și ambiția pe termen lung de a dezvolta fotbalul într-una dintre cele mai mari piețe media din lume. În capitala New Delhi, Înalta Curte judecă o plângere privind lipsa unui acord de difuzare și a cerut răspunsuri de la Ministerul Informației și Radiodifuziunii și de la Doordarshan, postul public de televiziune.
Petiționarul, un avocat și fan al fotbalului, susține că lipsa accesului la turneu încalcă dreptul constituțional la libertatea de exprimare și informare. „Fără o intervenție judiciară la timp, petiționarul și milioane de cetățeni indieni vor fi privați iremediabil de drepturile lor fundamentale, fără o alternativă adecvată”, se arată în plângere.
Cu toate acestea, există încă speranță. Săptămâna trecută, postul public chinez a semnat un acord târziu cu FIFA pentru Cupa Mondială. În India, toate privirile se îndreaptă acum către Doordarshan, care a difuzat ultima dată turneul în 1998. Dacă nu se semnează niciun acord, fanii vor apela la transmisii piratate. „Sunt devastat că nu vom avea o modalitate sigură de a urmări Cupa Mondială anul acesta”, spune Banerjee. „Dar oricum vom folosi streamuri piratate. Nimeni nu poate opri asta.”
De ce este important:
Această criză a drepturilor de difuzare nu este doar o problemă comercială, ci una care afectează accesul a peste 1,4 miliarde de oameni la cel mai mare eveniment sportiv al planetei. Ea relevă tensiunile dintre globalizarea fotbalului și realitățile piețelor locale, unde fusul orar, concurența cu cricketul și schimbările în obiceiurile de consum media pot face ca un eveniment uriaș să devină aproape invizibil. Pentru India, o țară cu o pasiune crescândă pentru fotbal, lipsa unui acord înseamnă pierderea unei oportunități de a inspira o nouă generație de jucători și fani. Pentru FIFA, este un semnal de alarmă că strategia de expansiune globală trebuie să țină cont de particularitățile fiecărei regiuni.
