Problema principală este ora de difuzare. Cu 104 meciuri programate în Statele Unite, Canada și Mexic, diferența de fus orar față de India este de 10-12 ore. Doar 14 dintre aceste meciuri vor începe înainte de miezul nopții pentru publicul indian. Finala, programată pe 19 iulie în New Jersey, va începe la 12:30 noaptea, ora Indiei. Spre comparație, la ediția din 2018, 98,4% dintre meciuri au început înainte de miezul nopții, iar în 2022, 82,5%. Acest lucru descurajează atât telespectatorii, cât și advertiserii.
Karan Taurani, vicepreședinte executiv la firma de investiții Elara Capital, explică faptul că televiziunea este un mediu „în dificultate” în India. „Când ai astfel de evenimente sportive, practic doar digitalul monetizează și aduce bani serioși. Acesta este un motiv major pentru care nimeni nu manifestă interes pentru Cupa Mondială FIFA”, spune el. Taurani adaugă că doar o mică parte dintre cei care urmăresc Indian Premier League (IPL) vor urmări și Cupa Mondială, iar o parte și mai mică se uită după miezul nopții. Pentru radiodifuzori și agenții de publicitate, aceste date reduc semnificativ audiența țintă.
Un alt factor este concurența cu IPL. Cupa Mondială începe la doar 10 zile după finala IPL 2026, unul dintre cele mai urmărite evenimente sportive din India, unde advertiserii își concentrează majoritatea bugetelor anuale. Prețul drepturilor de difuzare a fotbalului în India a scăzut constant. De exemplu, drepturile pentru Premier League engleză, vândute cu 145 de milioane de dolari pentru trei sezoane între 2013 și 2016, au ajuns la 65 de milioane de dolari pentru perioada 2025-2028. Nici La Liga nu mai găsește cumpărători serioși.
FIFA a redus semnificativ prețul cerut inițial, estimat la 100 de milioane de dolari, dar încă nu a găsit un cumpărător. În 2022, Reliance’s Jio a plătit 60 de milioane de dolari pentru drepturi, iar Sony Sports a plătit aproximativ 90 de milioane de dolari pentru edițiile 2014 și 2018, plus Euro 2016. Acum, piața este mult mai rece.
Situația a ajuns și în instanță. La Înalta Curte din New Delhi, un avocat și fan al fotbalului a depus o plângere prin care solicită intervenția judiciară pentru a obliga autoritățile să asigure difuzarea turneului. El susține că lipsa unui acord de difuzare încalcă dreptul fundamental la libertatea de exprimare și de informare, garantat de Constituția Indiei. „Fără o intervenție judiciară la timp, petiționarul și milioane de cetățeni indieni vor fi privați iremediabil de drepturile lor fundamentale, fără nicio alternativă adecvată”, se arată în plângere.
Deși China a semnat recent un acord de ultimă oră cu FIFA, există încă speranțe pentru India. Toți ochii sunt îndreptați către Doordarshan, postul public de televiziune, care a difuzat ultima dată Cupa Mondială în 1998. Dacă nu se va semna niciun acord, fanii vor apela la transmisii piratate, așa cum recunoaște și Vishwas Banerjee, fanul lui Messi din Kolkata: „Sunt devastat că nu vom avea o modalitate sigură de a urmări Cupa Mondială anul acesta. Dar oricum vom găsi streamuri piratate. Nimeni nu poate opri asta.”
De ce este important:
Această criză a drepturilor de difuzare nu este doar o problemă comercială, ci una care afectează accesul a peste 1,4 miliarde de oameni la cel mai mare eveniment sportiv al planetei. Ea reflectă schimbările profunde din peisajul media indian, unde digitalul câștigă teren, iar fotbalul rămâne în umbra cricketului. Dacă FIFA nu reușește să încheie un acord, imaginea sa de organizație globală va avea de suferit, iar fanii indieni vor fi privați de un spectacol pe care îl așteaptă cu sufletul la gură.
