Guvernul britanic a preluat controlul operațional asupra companiei anul trecut, după ce Jingye Group a anunțat că ia în considerare închiderea furnalelor de la uzina sa din Scunthorpe, nordul Angliei, ultima din Regatul Unit care produce „oțel virgin” din materii prime. Executivul de la Londra susține că a naționalizat British Steel pentru a proteja capacitatea națională de producție a oțelului și pentru a împiedica proprietarii chinezi să închidă furnalele uzinei. Departamentul pentru Afaceri și Comerț a anunțat măsura joi, declarând că va salva mii de locuri de muncă și va proteja interesul național al Regatului Unit, asigurând o aprovizionare internă cu oțel pentru proiecte majore de construcții și industria de apărare.
„British Steel aparține acum poporului britanic, iar atenția noastră este îndreptată spre viitor: stabilizarea afacerii, sprijinirea comunităților care depind de ea și construirea unui sector siderurgic sustenabil, competitiv și decarbonizat pentru anii care vin”, a declarat secretarul pentru Afaceri, Peter Kyle, într-un comunicat.
Conflictul survine pe fondul așteptărilor ca liderul Partidului Laburist, Andy Burnham, să îl succeadă pe Keir Starmer ca prim-ministru luni, ceea ce ar putea începe primul său mandat cu o confruntare cu China, unul dintre cei mai mari parteneri comerciali ai Regatului Unit. Într-o declarație de duminică, Jingye Group a afirmat că partea britanică a „ignorat investițiile continue și contribuțiile semnificative”, oferind „aproape zero compensații”. Compania a subliniat, de asemenea, că Regatul Unit a cheltuit 377 de milioane de lire sterline (507 milioane de dolari) pentru operarea British Steel până la sfârșitul lunii ianuarie. Se așteaptă ca totalul să fi depășit 600 de milioane de lire sterline (807 milioane de dolari) până la sfârșitul lunii iunie și, posibil, să depășească 2 miliarde de dolari (1,5 miliarde de lire sterline) până în 2028.
China a declarat că va monitoriza îndeaproape evoluțiile și va lua măsurile corespunzătoare pentru a-și proteja drepturile și interesele legitime, dacă va fi cazul. Ministerul chinez al Comerțului a afirmat că Regatul Unit „ignoră” contribuțiile Jingye la economia britanică și că a „preluat forțat și apoi naționalizat” British Steel în numele securității naționale, „afectând grav” drepturile și interesele legitime ale Jingye și „subminând serios” încrederea investitorilor chinezi în Regatul Unit. Ministerul chinez de Externe a făcut referire la obligațiile legale ale Marii Britanii, spunând: „China și Regatul Unit au semnat un acord de protecție a investițiilor, iar drepturile și interesele legitime ale investitorilor trebuie protejate pe deplin, conform legii.”
China și Regatul Unit au semnat un tratat bilateral de investiții în 1986, care include „protecția împotriva exproprierii arbitrare fără compensație” – clauza la care se referă Jingye în cererea sa de despăgubire. British Steel este raportată a fi jucat un rol semnificativ în economia Regatului Unit datorită capacității sale de a produce oțel din materii prime, nu din deșeuri reciclate. Uzina sa din Scunthorpe are aproape 2.700 de angajați și produce aproximativ trei milioane de tone de oțel pe an. Dar nu a fost întotdeauna profitabilă. În 2016, Tata Steel a vândut compania pentru o liră sterlină firmei private de investiții Greybull Capital, care a redenumit-o British Steel. Cu toate acestea, în contextul unei crize financiare din 2019, serviciul de insolvență al guvernului britanic a preluat compania, care a fost vândută anul următor către Jingye.
Guvernul Regatului Unit susține că British Steel pierdea sute de mii de lire sterline pe zi din cauza operării companiei siderurgice aflate în dificultate. A precizat că uzina depindea de sprijinul guvernului britanic pentru a-și continua operațiunile. Miniștrii guvernamentali au declarat că, dacă pierderile financiare continuau, Marea Britanie ar fi complet dependentă de piețele internaționale pentru aprovizionarea cu materiale de bază necesare construcțiilor și altor sectoare. „British Steel face parte din țesătura națiunii noastre și este o piatră de temelie a puterii industriale a Marii Britanii”, a declarat prim-ministrul Keir Starmer în fața parlamentului.
Analiză: Implicațiile naționalizării British Steel
Naționalizarea British Steel de către guvernul britanic reprezintă un moment de cotitură în relațiile economice dintre Regatul Unit și China. Pe de o parte, Londra încearcă să-și protejeze industria siderurgică națională, considerată vitală pentru securitatea economică și națională. Pe de altă parte, Beijingul vede această mișcare ca pe o încălcare a angajamentelor internaționale și un semnal de neîncredere pentru investitorii chinezi. Conflictul este amplificat de contextul politic intern britanic, unde schimbarea premierului ar putea aduce o nouă abordare față de China.
Pentru Jingye Group, pierderile sunt substanțiale. Compania a investit masiv în modernizarea uzinei din Scunthorpe, iar naționalizarea fără o compensație adecvată este percepută ca o expropriere de facto. Invocarea tratatului bilateral de investiții din 1986 este un argument juridic puternic, dar rămâne de văzut dacă Londra va accepta să plătească despăgubiri sau va încerca să renegocieze termenii.
Pe termen lung, acest caz ar putea descuraja alte companii chineze să investească în Regatul Unit, mai ales în sectoare considerate strategice. De asemenea, ar putea tensiona relațiile diplomatice dintre cele două țări, într-un moment în care Marea Britanie caută să-și diversifice parteneriatele comerciale post-Brexit. Pentru China, protejarea investitorilor săi este o prioritate, iar reacția fermă a Beijingului arată că nu va tolera ceea ce consideră a fi un tratament inechitabil.
De ce este important:
Acest conflict nu este doar o dispută comercială între o companie chineză și guvernul britanic. El reflectă tensiunile mai largi dintre China și Occident în privința securității economice, a suveranității naționale și a respectării normelor internaționale. Naționalizarea British Steel ar putea stabili un precedent periculos pentru investițiile străine în sectoare critice, iar modul în care va fi rezolvată va influența încrederea investitorilor globali în Regatul Unit. În același timp, China își reafirmă poziția de a-și proteja interesele economice, chiar și în fața unui partener comercial important. Urmărirea acestui caz este esențială pentru a înțelege dinamica relațiilor internaționale în era post-pandemică și a competiției pentru resurse strategice.
