Joan Monfort, un fotograf spaniol cunoscut pentru colaborările sale cu cluburi de fotbal și agenții de presă, își amintește cu claritate acea zi din 2007. „Eram la un eveniment caritabil organizat de FC Barcelona, unde jucătorii echipei participau la o sesiune foto pentru un calendar de binefacere. Printre ei se afla și Lionel Messi, pe atunci un tânăr de 20 de ani, deja o stea în ascensiune. În cadrul evenimentului, părinții unor copii din comunitatea locală au fost invitați să aducă bebelușii pentru a fi fotografiați alături de jucători. Unul dintre acei bebeluși era Lamine Yamal, care avea doar câteva luni. Nu știam atunci că acest copil va deveni un fotbalist de talie mondială”, povestește Monfort.
Fotografia îl arată pe Messi, cu un zâmbet larg, ținând în brațe un bebeluș într-o cadă mică, în timp ce îl spală cu grijă. Imaginea a fost făcută într-un decor simplu, cu o lumină naturală, și a fost publicată inițial în calendarul caritabil al clubului. „Nu am crezut că va avea un impact atât de mare. Era o fotografie obișnuită, dintre multele pe care le fac la astfel de evenimente. Dar când Lamine Yamal a început să joace pentru Barcelona și apoi pentru naționala Spaniei, oamenii au redescoperit imaginea și au început să o împărtășească masiv pe rețelele sociale”, adaugă Monfort.
Lamine Yamal, născut în 2007 în localitatea Esplugues de Llobregat, lângă Barcelona, a intrat în academia La Masia la o vârstă fragedă. Talentul său a fost remarcat rapid, iar la doar 16 ani a debutat în prima echipă a Barcelonei, devenind unul dintre cei mai tineri jucători din istoria clubului. În 2024, a fost convocat la naționala Spaniei pentru Cupa Mondială, unde a avut ocazia să joace împotriva idolului său, Messi, în finala turneului. „A fost un moment emoționant pentru amândoi. Messi a spus după meci că își amintește de acea fotografie și că este mândru să vadă cum a crescut Yamal. Iar Yamal a declarat că Messi a fost mereu un model pentru el”, relatează Monfort.
Fotografia a devenit un simbol al continuității în fotbal, al modului în care marile talente se transmit de la o generație la alta. Messi, care a câștigat Cupa Mondială în 2022 cu Argentina, a fost un mentor indirect pentru Yamal, iar această imagine a capturat un moment de inocență și bucurie. „Nu este doar o fotografie cu un star și un bebeluș. Este o poveste despre cum fotbalul unește oamenii, indiferent de vârstă sau naționalitate. Messi, argentinian, scăldând un copil spaniol – asta spune multe despre spiritul sportului”, explică fotograful.
Monfort, care acum are 55 de ani și continuă să fotografieze evenimente sportive, spune că această imagine i-a adus o notorietate neașteptată. „Am primit sute de mesaje de la oameni care mi-au mulțumit că am surprins acel moment. Unii chiar mi-au spus că au tipărit fotografia și au pus-o în camera copiilor lor. Este incredibil cum o simplă poză poate avea un impact atât de profund”, spune el.
Pe lângă povestea emoționantă, fotografia a stârnit și discuții despre cum arată evoluția fotbalului. Yamal, cu origini marocane și spaniole, reprezintă noua generație de jucători multiculturali, în timp ce Messi este simbolul unei ere care se apropie de sfârșit. „Când l-am fotografiat pe Messi cu Yamal, nu mă gândeam la nimic din toate astea. Acum, privind înapoi, realizez că am fost martor la un moment istoric. Poate că peste 20 de ani, Yamal va fi cel care va scăla un alt bebeluș într-o fotografie similară”, spune Monfort, zâmbind.
Finala Cupei Mondiale dintre Spania și Argentina a fost una spectaculoasă, cu Argentina câștigând la penalty-uri. Messi a marcat un gol și a oferit o pasă decisivă, în timp ce Yamal a jucat cu maturitate, deși nu a reușit să înscrie. După meci, cei doi s-au îmbrățișat, iar imaginea cu ei împreună a fost comparată cu cea din 2007. „Este ca un cerc închis. O fotografie făcută acum 16 ani a devenit acum un simbol al prieteniei și respectului dintre două generații de fotbaliști”, concluzionează Monfort.
Pentru fani, această imagine este mai mult decât o simplă fotografie. Este o amintire a faptului că fotbalul nu este doar despre competiție, ci și despre povești umane, despre momente care ne unesc. Iar Joan Monfort, fără să știe, a creat una dintre cele mai emoționante povești vizuale din istoria sportului.
