În timp ce bebelușii prematuri născuți în Occident au șanse excelente de supraviețuire – mai ales după 32 de săptămâni de gestație – în țările sărace situația este dramatic diferită. Organizația Mondială a Sănătății estimează că aproximativ jumătate dintre prematurii născuți în jurul săptămânii 32 în țările cu venituri mici mor. Supraviețuitorii suferă adesea de probleme de vedere, auz și învățare pe tot parcursul vieții. În Rehri Goth, rata nașterilor premature este printre cele mai ridicate din Pakistan: aproximativ unul din patru bebeluși se nasc înainte de 37 de săptămâni, potrivit dr. Fyezah Jehan, șefa departamentului de Boli Infecțioase Pediatrice de la Universitatea Aga Khan din Karachi. Aceasta este aproape dublu față de media națională de 14%, deja una dintre cele mai mari din lume.
Cauzele sunt evidente: femeile și fetele din această comunitate sunt clar subnutrite. Alți factori contribuie, cum ar fi căldura extremă și igiena precară. Totuși, dr. Jehan subliniază că și în alte țări cu condiții similare ratele nu sunt la fel de mari. „Așa că întrebarea care ne-a venit firesc a fost: de ce sunt ratele atât de ridicate?” spune ea. Departamentul ei s-a concentrat asupra microbiomului – ansamblul microbilor din corpul uman – deoarece „vedem tot mai mult că microbiomul joacă un rol uriaș în rezultatele negative ale sarcinii”. Microbii extrag vitamine și nutrienți esențiali, învață sistemul imunitar să recunoască invadatorii periculoși și produc compuși antiinflamatori care pot preveni îmbolnăvirea. Problema era că „avem multe studii despre microbiomul intestinal și sarcină la populațiile occidentale, dar nu aveam date din Pakistan”. Iar acest lucru este crucial, deoarece microbiomul este parțial modelat de dietă și de mediul local.
Echipa lui Jehan a analizat microbiomul femeilor pakistaneze care tocmai născuseră, examinând scaunul. Au selectat 108 probe de fecale colectate din zona Rehri Goth în ultimele două decenii. Aproximativ jumătate erau de la femei care născuseră la termen, cealaltă jumătate de la cele cu nașteri premature. „Ce am descoperit a fost că o anumită bacterie, Prevotella copri, era mult mai puțin prezentă la femeile care născuseră prematur comparativ cu cele care născuseră la termen”, spune Jehan. „A fost un moment eureka. Ne-am spus: există un microb care ar putea explica prematuritatea.” Ea precizează că studiul inițial oferă „un semnal de risc și o înțelegere, dar nu suntem încă în stadiul de a traduce asta în politici publice”. Echipa reproduce experimentul în două moduri diferite: unul pe probe dintr-o altă zonă, altul pe fecale extrase în ani diferiți. De asemenea, încearcă să cultive bacteria Prevotella copri în laborator, sperând să o administreze femeilor însărcinate cu risc pentru a vedea dacă le ajută să ajungă la termen.
Dr. Vincent B. Young, medic specialist în boli infecțioase la Universitatea din Michigan, consideră că studiul echipei lui Jehan „nu este neapărat nou, dar este confirmator pentru o populație diferită față de ce s-a studiat anterior. Cred că adaugă la ideea că poate putem interveni în viitor.” Totuși, Young avertizează că, chiar dacă echipa va reuși să administreze Prevotella copri femeilor cu risc, s-ar putea să nu aibă niciun efect. „Asocierea nu înseamnă cauzalitate. Doar pentru că vezi A și B, nu înseamnă că A cauzează B sub nicio formă. Dar este o asociere puternică.” Și chiar dacă lipsa bacteriei ar cauza prematuritatea, administrarea ei suplimentară ar putea să nu ajute. „Poate că motivul pentru care este scăzută este altceva care o suprimă”, explică Young.
În timp ce cercetătorii încearcă să deslușească acest puzzle, comunitatea din Rehri Goth continuă să sufere. Femeile ca Sughran își îngroapă copiii prematuri fără să știe de ce. „Am pierdut doi băieți. Acum am rămas cu cinci copii. Nu știu dacă voi mai putea avea alții”, spune ea, privind în gol. Pentru ea, descoperirile științifice sunt departe. Ceea ce contează acum este să găsească mâncare pentru cei mici și să evite ca următoarea sarcină să se termine tot prematur.
De ce este important:
Acest articol evidențiază o criză de sănătate publică adesea ignorată: nașterile premature în comunitățile sărace nu sunt doar o problemă medicală, ci una socială, economică și de mediu. Înțelegerea rolului microbiomului ar putea deschide calea unor intervenții simple și ieftine, cum ar fi probioticele, care să reducă dramatic mortalitatea infantilă. În același timp, subliniază inegalitățile globale în accesul la îngrijire medicală și nevoia de cercetare adaptată contextului local. Fiecare bebeluș salvat înseamnă o familie mai puțin îndoliată și o comunitate mai puternică.
